山风卷着残云掠过石台，千阶之下，人影渐稀。萧云谏站在最后一级台阶上，袖中指尖轻轻一松，一颗糖渍梅子滚落进石缝。他没回头，只道：“走了。”

凤昭应了一声，解下肩头那件猩红披风，叠好塞进行囊。铠甲上的裂痕被她随手用布条缠了两圈，又披上一件洗得发白的素色斗篷，远看与寻常走江湖的女子无异。她抬手抚了抚发间凤凰翎，九根羽管安静地垂在鬓侧，未燃一丝火光。

两人并肩而下，脚步落在青石板上，不疾不徐。身后议事台空荡，唯有旗杆在风里晃出轻响。

南陵山脚的小镇叫临溪，三面环水，住的多是打鱼采药的百姓。镇口有棵老槐树，枝干歪斜，树皮剥落处刻着几道深浅不一的划痕，像是孩子量身高的记号。萧云谏走到树下，蹲下身，从包袱里取出一支炭笔，在最低处补了一道。

“你量？”凤昭看了眼。

“不是我。”他收起笔，“是昨夜那个背柴的小孩，差三寸到这儿。”

凤昭没说话，只在树影里坐下。不多时，几个孩童围上来，指指点点。一个胆大的问：“你们是修士吗？”

萧云谏摇头：“路过的人。”

“可你腰上有剑。”

“剑也有不拔的时候。”他把外袍往下拉了拉，盖住剑柄。

夜里赶集，灯火沿河铺开。油纸灯笼映着水面，晃成一片碎金。萧云谏在一处茶摊前停下，买了一碗粗陶杯装的野山茶，热气扑手。他吹了吹，递给旁边缩在墙角的小乞儿。孩子愣住，脏手不敢接。

“喝吧。”他说，“凉了就苦了。”

孩子接过，一口灌下，烫得直哈气。凤昭从怀里摸出块干饼，掰开一半递过去。她没说话，只是把饼放在对方掌心，像放一只受惊后不敢飞的鸟。

次日清晨，槐树下已聚了七八人。有挑夫、渔妇，也有蹲在石头上啃馍的老汉。凤昭坐在树根旁，正用布条替一个摔伤的汉子包扎脚踝。那人推辞不过，嘟囔：“你们大人物，何苦管这些小事。”

“小事？”凤昭抬头，“你昨夜若没帮隔壁家抬水，她娘今早就得跛着腿去井边。这事小吗？”

汉子哑了声。

萧云谏这时拿树枝在地上画了几道线，一道长，一道短，中间断开。

“寒山脚下有个村子，三十年前遭雪崩，路断了。”他指着短线，“他们本可以不管山外，可每年冬天，村里人都会派人清一次塌方的山路。不是为了谁下令，是因为十年前，有个寒山弟子曾冒雪送药救了全村孩子。”

他顿了顿，树枝点向长线：“北境守军每月往西岭运粮，路不好走，马常摔死。有人问值不值，带队的将军说——‘我妹妹小时候饿过三天，我知道饿是什么滋味。’”

人群静了片刻。

老渔夫拄着竹竿走出来：“你们讲这些，是想让我们也学？可情义能挡浪吗？能杀妖吗？”