一夜过去，除了那声短暂的、不知是何物发出的哀鸣，并未再发生什么意外。晨光再次降临，驱散了山林的寒意与黑暗。

简单用过干粮，四人收拾行装，准备继续上路。司马绝的体力恢复了不少，但精神依旧有些萎靡，沉默地跟在队伍末尾。

走到一处三岔路口时，司马绝停下了脚步。他望着通往东南方（那是慕容怀瑾他们离去的方向，也是司马、慕容等家族可能汇合的方向）的那条路，眼神剧烈挣扎，最终化为一丝决绝。

他转过身，对着皇甫少白、欧阳容御和唐小猫，抱拳深深一礼，声音嘶哑却清晰：“九皇爷，欧阳兄，唐……姑娘。” 他顿了顿，显然对唐小猫的女子身份还有些不适应，但语气诚挚，“救命之恩，司马绝铭记于心，来日必报。”

他抬起头，眼中闪烁着一种混合了野望与不安的光芒，继续道：“如今世道大乱，群雄并起，正是我等男儿建功立业之时！九皇爷乃天潢贵胄，名震天下，若能登高一呼，必能聚拢人心，重振朝纲！欧阳兄将门虎子，文韬武略，正当匡扶社稷，为欧阳家枉死的族人报仇雪恨！”

他越说越激动，声音也高了几分：“司马家、慕容家，以及其他忠于大夏的旧部，仍有不少散落各处。若九皇爷不弃，司马绝愿为前驱，联络各家，重整旗鼓！届时，九皇爷依旧是那高高在上的九皇爷，甚至更进一步，君临天下亦非难事！欧阳兄也可重振欧阳家门楣，光宗耀祖！便是唐姑娘，也可得封郡主，享尽荣华富贵！”

他一口气说完，胸膛微微起伏，充满期待地看着面前三人。这是他深思熟虑后的提议，也是他认为最好的出路。以九皇爷的身份、实力，以欧阳家的声望、欧阳容御的才能，再加上他司马家和慕容家等旧势力的支持，未尝不能在这乱世中打下一片天地！至于那位神秘的唐姑娘，既有救命之恩，又有几分特别，许以郡主之位，也算报偿。

然而，他话音落下，山风呼啸而过，场中却是一片寂静。

欧阳容御眉头微蹙，看着司马绝眼中那熟悉的、近乎偏执的光芒，心中暗叹。司马绝终究还是那个司马绝，不甘沉寂，渴望权势与力量，想要在乱世中搏一个泼天富贵，甚至不惜将所有人拖入那权力的漩涡。他轻轻摇头，上前一步，声音平静而坚定：

“司马，你的好意，容御心领了。只是，欧阳家经此大难，父母年事已高，身心俱疲。容御身为人子，只愿寻一处安身立命之所，侍奉双亲膝下，过些平静简单的日子。至于报仇……”

他眼中闪过一丝痛楚，但很快被清明取代：“北狄与刘邦，自是血海深仇。然报仇非一朝一夕，亦非逞一时之勇。眼下山河破碎，百姓流离，更重要的是活下去，是安顿好活着的人。容御无心，也无力去争那逐鹿之事。还请司马兄见谅。”

司马绝脸上的期待和激动，在欧阳容御清晰明确的拒绝中，一点点僵住，最终化为错愕与难以理解，甚至隐隐带上了一丝……鄙夷。不报仇？只想苟安？这还是那个文武双全、曾被寄予厚望的欧阳家世子吗？

他猛地转头，看向一直沉默不语的皇甫少白，眼中带着最后的希冀和急切：“九皇爷！您……”

皇甫少白神色淡漠，目光掠过司马绝那张因激动和不解而微微涨红的脸，又看向远处苍茫的、被冰雪覆盖的山林，声音清冷，听不出喜怒：

“司马绝。”

司马绝精神一振，以为有转机，连忙躬身：“末将在！”

“如今天灾频仍，赤地千里，饿殍遍野。” 皇甫少白缓缓道，每一个字都像冰珠砸在雪地上，“你可知，现如今荒年苦旱，各方势力纷纷抢夺地盘，此时此刻，还有多少百姓易子而食，有多少村落十室九空？你眼中所见，是权势，是富贵，是那虚无缥缈的‘大业’。”

他收回目光，落在司马绝身上，那目光深邃如渊，仿佛能看透人心：“你可曾想过，你欲聚拢的那些‘旧部’，那些你想要用来逐鹿的‘力量’，每一分，每一毫，都是从那些奄奄一息的百姓口中夺食，从他们残破的家中榨取？乱世之中，活着已是不易。何必为了那镜花水月的权势，去改变初心，徒增杀孽？”