帅帐之内，烈火熊熊，烤得人脸颊发烫，却驱不散帐外浸入骨髓的寒意。

铜爵中的马奶酒被火光映得如同融化的琥珀，散发着浓郁的香气，但这香气对于跪坐在下首的乞伏柯头来说，却比毒药更加呛人。

他的头颅深深低下，不敢直视主位上那个庞大如山的身影。

董肥的笑声粗犷而洪亮，回荡在并不算宽敞的帐内，每一个音节都像一柄重锤，敲打在乞伏柯头的心上。

“大首领不必拘谨。”董肥举起酒爵，目光却并未真正落在乞伏柯头的身上，而是扫过帐内那些目光或敬畏或贪婪的部将，“你我如今，便是一家人。一家人，不说两家话。朔方草原，乃是匈奴人的地盘，却被韩递那反复无常的小人搅得乌烟瘴气。某家此来，只为一件事——诛杀国贼，还草原一个朗朗乾坤！”

他的声音充满了不容置疑的威严，仿佛他才是这片草原真正的主人。

乞伏柯头的心猛地一沉

“大首领部落，在朔方素有威望。”董肥的话锋一转，那双小眼睛终于眯成一条缝，锁定了乞伏柯头，“某想请大首领替某走一趟，出使朔方诸部，告诉他们，某董肥的刀，只斩韩递及其党羽。凡是愿意归顺朝廷，弃暗投明的，皆是朋友。若是执迷不悟，与韩递为伍者……”

董肥没有说下去，只是将爵中酒一饮而尽，然后猛地将沉重的铜爵顿在案几上，发出一声巨响。

那声音，便是答案。

空气仿佛凝固了。

乞伏柯头感到自己的后背已经被冷汗浸透。

出使朔方？

这哪里是出使，分明是让他去当那个投石问路，甚至是以身试险的棋子。

韩递在朔方经营七年，根基深厚，诸部之间关系错综复杂，谁是朋友谁是敌人，根本难以分辨。

此去游说，稍有不慎，便是身首异处的下场。

可他能拒绝吗？

他看了一眼董肥身后那些按着刀柄，眼神如狼似虎的武将，心中只剩下一片冰冷的绝望。

他的部落精锐已在此战中损失殆尽，剩下的族人，不过是待宰的羔羊。

“能为董公分忧，乃是乞伏部落的荣幸。”乞伏柯头深深叩首，双手颤抖地举起面前的酒爵，声音沙哑地说道，“小人愿往，必不辱使命！”

“好！是条汉子！”董肥再次大笑，亲自走下主位，为乞伏柯头斟满酒，“满饮此杯，待你功成归来，这朔方副都尉的位置，便是你的！”

乞伏柯头感受着那浓烈酒液滑过喉咙的灼烧感，仿佛吞下了一团烈火。

他知道，从他饮下这杯酒的瞬间起，自己和整个乞伏部落的命运，便与眼前这个喜怒无常的胖子彻底捆绑在了一起。

前路是生是死，全在他的一念之间。

他恭敬地再次叩首，内心却被巨大的恐惧和不安所填满，此行朔方，恐怕是一条九死一生的黄泉路。

几日后，董肥亲率大军，如同一股墨色的洪流，悍然进驻了大煽塞。