强烈的生理性厌恶让她差点立刻吐出来。

但她没有。

她闭着眼，面无表情地、如同完成一项最艰难的任务般，用尽全身的力气，一下一下，机械地咀嚼着，然后混合着那点带着土腥味的冷水，硬生生地……咽了下去。

每吞咽一次，喉咙都被粗糙的食物刮得生疼。

眼泪在眼眶里疯狂地打转，却被她死死逼了回去。

不能哭。

眼泪是这世界上最无用的东西。它换不来怜悯，只会让敌人更加得意，让自己显得更加可悲。

她要活下去。吃下这些东西，才能有力气，才能……报仇。

看到公主竟然真的吃了下去，三个侍女都愣住了，随即眼泪流得更凶。她们也默默地拿起窝窝头，学着冷焰的样子，一边流着泪，一边艰难地吞咽着这屈辱的、维系生命的食物。

一顿「饭」吃得如同受刑。

勉强填了一下空虚的胃袋，但那种粗糙冰冷的触感却久久停留在食道里，带来极度的不适。

冷焰靠在冰冷的墙壁上，喘息着，积蓄着力量。脚底的疼痛依旧剧烈，但或许是因为金疮药起了一些作用，或许是因为注意力被转移，似乎稍微缓解了一丝丝。

她的目光，再次不受控制地飘向了墙角那个被干草半掩的鼠洞。

刚才那个婆子的态度已经说明了一切。指望王府的人发善心给她治伤、给她像样的食物，根本是痴人说梦。她们在这里，就是被遗忘、被磋磨、直至无声无息死去的存在。

想要活下去，想要摆脱这困境，她必须……自救。

那个鼠洞，或许是唯一的、渺茫的、却值得一试的希望。

她需要知道，那下面到底是什么。

「云鬟，」她低声唤道，声音依旧沙哑，却带着一丝不容置疑的决断，「扶我过去，到那个墙角。」

云鬟顺着她的目光看去，脸上露出疑惑和恐惧：「公主，那里……好多老鼠，脏得很，您……」

「扶我过去。」冷焰重复了一遍，语气平静，却带着一种令人无法反驳的力量。

云鬟不敢再多问，和阿月一起，小心翼翼地搀扶起冷焰。每挪动一步，都伴随着冷焰压抑的抽气声和额头上渗出的冷汗。短短几步路的距离，却仿佛千里之遥。

终于来到墙角，那股老鼠特有的骚臭味更加浓烈刺鼻。

冷焰示意她们扶自己慢慢坐下，尽量不牵扯到脚底的伤口。然后，她伸出手，拨开那些杂乱肮脏的干草。

一个比想象中更大一些的洞口暴露出来。直径大约有碗口大小，边缘粗糙不平，明显是被老鼠长期啃咬钻营形成的。洞壁光滑，似乎经常有东西进出。里面黑黢黢的，深不见底，散发着一股难以形容的、陈年污垢和动物粪便混合的沉闷腐臭味。

「公主，这……太脏了，您要做什么？」阿月捂着鼻子，小声问道，脸上满是嫌恶。

冷焰没有回答。她只是屏住呼吸，忍着那令人作呕的气味，将上半身尽量趴低，侧过头，将耳朵贴近那个洞口，同时努力睁大眼睛，向洞内深处望去。

小主，

一片漆黑。

什么也看不见。

但是……当她把耳朵贴上去，屏息凝神仔细倾听时，除了自己如擂鼓般的心跳声，似乎……似乎能听到一丝极其微弱的、若有若无的……气流声？

这洞，不是死胡同！它似乎通向某个更深、更远的地方！否则不会有空气流动带来的微弱风声！

这个发现让冷焰的心脏再次剧烈地跳动起来，血液加速流动，带来一阵眩晕般的兴奋。

她需要光！需要看清楚里面到底什么样！

她猛地回头，目光急切地扫过柴房。很快，她盯上了墙角那盏被遗忘的、落满灰尘的、只剩下小半截的牛油蜡烛，还有一个扔在角落里的、破旧的火折子。

那大概是以前看守柴房的人留下的。

「火折子，蜡烛，拿过来。」她急促地吩咐。

云鬟虽然不明白公主要做什么，但还是立刻照办，将两样东西捡起来递给她。

冷焰颤抖着手，试着打了一下火折子。还好，虽然陈旧，但还能冒出一点微弱的火星。她点燃了那半截蜡烛。

一股劣质牛油燃烧时特有的、带着臭味的黑烟冒了起来，昏黄跳动的烛光勉强驱散了一小片黑暗，映照出她苍白脸上那双异常明亮的眼睛。

她示意云鬟举着蜡烛，尽量靠近洞口，自己则再次俯下身，小心翼翼地将蜡烛和上半身探向洞口，尽可能地将光线投入那深不见底的黑暗之中。

跳动的烛光艰难地刺破黑暗，勉强照亮了洞口附近的一小段。

洞壁确实是泥石结构，凹凸不平，布满了老鼠啃咬的痕迹和爪印，看起来就是一个普普通通的、大一些的老鼠洞。

冷焰眼中闪过一丝失望，但又不甘心，咬着牙，忍着脚痛和胸腔被压迫的不适，将手臂和蜡烛又往深处伸了伸。

烛光摇曳，范围扩大了一些。

突然！

她的目光凝固了！

在洞内大约一臂深处的侧下方，借着昏黄跳动的烛光，她似乎看到……洞壁的材质……变了！

不再是粗糙的泥土和碎石，而是……某种看起来相对平整的、似乎是砖石的结构？！而且，那个方向的洞穴空间，似乎也陡然变大了一些，不再像是老鼠能挖掘出来的规模！

心脏骤然停跳了一拍，随即更加疯狂地擂动起来！

难道……难道这老鼠洞，真的恰好连接上了某条早已被遗忘的、埋藏在王府地下的古老通道或密室？！

这个可能性让她浑身的血液都几乎要沸腾起来！

她激动地想要看得更清楚，手臂不顾一切地又往里探了几分！

就在这时！

「吱——！」一声尖锐凄厉的叫声猛地从洞深处响起！

一道黑影如同闪电般从洞穴深处窜出，直扑她握着蜡烛的手！

是老鼠！一只受了惊吓的、体型格外肥硕的大老鼠！

「啊！」冷焰猝不及防，吓得惊叫一声，手腕猛地一抖！

那半截燃烧的蜡烛瞬间脱手，掉落在洞口的干草上，滚了几下，火焰「噗」地一下熄灭了。

柴房内唯一的光源消失了，瞬间重新陷入一片黑暗。

同时，那只惊慌失措的大老鼠猛地蹿过她的手背，尖锐的爪子甚至划破了她的皮肤，然后飞快地消失在另一堆木柴后面。

「公主！」「您没事吧？」侍女们被这突如其来的变故也吓得惊叫起来，慌忙围过来。

黑暗中，冷焰的心脏还在「砰砰」狂跳，手背上被老鼠爪子划过的地方火辣辣地疼。

但她顾不得这些。

她满脑子都是刚才惊鸿一瞥看到的景象——那平整的砖石结构！那陡然变大的空间！

不是错觉！那绝对不是普通的老鼠洞！

那下面，一定别有洞天！

狂喜和激动如同岩浆般在她胸腔内奔涌，几乎要冲破那冰封的外壳！

希望！

在这绝望的深渊里，她竟然真的看到了一丝微弱的、却真实存在的希望之光！

虽然蜡烛熄灭了，虽然手被划伤了，虽然刚才的举动可能惊动了洞里的老鼠，甚至可能引起了外面看守的注意（如果有人在附近的话）。

但这一切，都值了！

她找到了！找到了一条可能通往自由、通往反击的道路！

「我没事。」她的声音在黑暗中响起，竟然带着一丝几乎无法察觉的、颤抖的笑意。她摸索着，将掉落在干草上的半截蜡烛和火折子紧紧抓在手里，如同抓住了救命稻草。

「把这里……恢复原样。」她低声吩咐，声音里充满了前所未有的力量和……生机。

侍女们虽然不明所以，但还是依言，用干草重新小心地遮掩好那个洞口。

冷焰在她们的搀扶下，重新挪回那冰冷的木板床边坐下。

脚底的伤口因为刚才的激动和动作，又开始剧烈地疼痛起来，一阵阵抽痛，提醒着她现实的残酷。

但她仿佛感觉不到那疼痛了。

她的整个心神，都被那个黑洞彻底占据。

那里是肮脏的，是危险的，是未知的。

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但那里，也可能藏着颠覆命运的唯一钥匙！

她需要机会。需要一个足够安全、不会被打扰的机会，去彻底探查那个洞。

她还需要工具。需要能扩大洞口、或者能帮她清理障碍的工具。