「我们遵守。」冷焰代表所有人，做出了回答。形势比人强，在拥有绝对主导权的白蹄面前，他们没有讨价还价的资格。

「很好。」白蹄满意地点点头，「那么，欢迎仪式结束。现在，解决你们当前最迫切的问题吧。」

他拍了拍手，只见几头额带月痕的灰狼，叼着一些东西，从树林里走了出来，将它们放在众人面前不远处的地上。

那是一些表皮粗糙、形状像巨大萝卜的块茎，还有一些用宽大树叶包裹着的、颜色暗红的肉块，以及几个粗糙的、看似用某种巨大果实外壳制成的水囊。

「食物，水，还有治疗外伤的草药。」白蹄指了指那些东西，「这些块茎可以生吃，也能烤熟，能填饱肚子。肉是干净的。水是谷内特定泉眼取的，没问题。草药捣碎敷在伤口上，能防止溃烂。」

看着这些救命的物资，饥渴交加、伤痕累累的人们眼中顿时爆发出渴望的光芒，但碍于对白蹄和那些狼的恐惧，没有人敢第一时间上前。

「阿芜，去拿。」冷焰对身边紧紧抓着她衣角的小女孩说道。

阿芜仰头看着冷焰，见她目光平静而肯定，便鼓起勇气，小跑过去，抱起两个块茎和一个水囊，又飞快地跑回来，将东西塞给冷焰。

冷焰拿起那个粗糙的水囊，拔开塞子，闻了闻，水质清冽，没有异味。她递给阿芜：「喝一点。」

阿芜早就渴得嘴唇干裂，接过水囊，小心地抿了一口，眼睛顿时亮了，又贪婪地喝了几大口，才递给冷焰。

冷焰自己也喝了几口，清凉的水滑过喉咙，暂时缓解了身体的焦渴。她又拿起那个块茎，用随身的匕首削掉一块皮，露出里面白色的果肉，尝了一口，味道有些涩，但汁水充沛，带着淡淡的甜味，确实可以食用。

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看到冷焰和阿芜安然无恙，哈森和巴根这才松了口气，连忙招呼还能动的人去分配食物和水。一时间，山谷中响起了狼吞虎咽的声音和伤员敷药时压抑的痛哼。

冷焰没有吃太多，她走到白蹄身边，看着他正眺望着那片死寂的黑水湖，侧脸在诡异的天光下显得有些模糊。

「现在，可以谈谈合作的具体内容了吗？」冷焰问道，「你要杀兀术，总得有计划。而且，你似乎对这里了如指掌，这些狼……」

白蹄收回目光，看向冷焰，笑了笑：「焰姑娘，你还是这么心急。计划当然有，但在此之前，我们需要先解决一个小麻烦。」

「什么麻烦？」

「你们被‘标记’了。」白蹄的语气带着一丝玩味。

「标记？」冷焰蹙眉。

「血蹄的赤魇巫师，擅长各种诡异的追踪术。」白蹄解释道，「他们可能在你们任何人身上，留下了某种难以察觉的‘印记’。不除掉这个印记，就算躲在这里，他们也迟早能找上门，或者用别的方法……让你们生不如死。」

他的话让正在进食的人们动作一僵，恐惧再次浮上脸庞。

「印记？什么印记？在哪里？」哈森紧张地检查着自己的身体。

「肉眼看不见，也摸不着。」白蹄摇头，「那更像是一种……气息的锚点，或者灵魂的烙印。通常会被下在领头者，或者……身份最特殊的人身上。」他的目光，意有所指地落在冷焰身上。

冷焰心中一凛。如果真是这样，那她自己无疑是最可能被标记的目标。

「如何去除？」

「需要一点……特别的仪式。」白蹄嘴角勾起一抹奇异的弧度，「用狼吻谷特有的‘净尘花’的花粉，混合守誓狼的唾液，再加上一点点……被标记者的鲜血，进行一场小小的献祭。」

「净尘花？守誓狼？献祭？」这些陌生的词汇听起来就透着一股邪气。

「净尘花就在山谷深处，并不难找。守誓狼嘛，」白蹄指了指不远处趴伏着的、额头有月痕的狼，「它们就是。至于献祭……」他笑了笑，「不需要活物，只需要一点血，以及……诚心。」

他的解释并不能完全让人信服，尤其是「献祭」和「诚心」这种虚无缥缈的说法。

「我怎么知道，这不是你控制我们的另一种手段？」冷焰直言不讳。

「你可以选择不信。」白蹄无所谓地摊手，「但后果自负。或许明天，或许下一秒，赤魇巫师的诅咒就会降临，让你们在极致的痛苦中疯狂，或者变成只听命于他的行尸走肉。相信我，那比死更难受。」

他的描述让人不寒而栗。联想到血蹄巫师的种种可怕传说，没有人敢掉以轻心。

「焰姑娘……」哈森和巴根都看向冷焰，眼神里充满了祈求。他们宁愿相信白蹄这诡异的仪式，也不愿面对巫师的诅咒。

冷焰沉默了片刻。她不相信白蹄，但她同样忌惮兀术手下的巫师。如果身上真的被种下了追踪的印记，那么他们在这里就永远不得安宁，所谓的合作和复仇也就无从谈起。

这是一个阳谋。白蹄利用他们对巫师的恐惧，逼他们接受这个看似诡异、实则目的不明的「仪式」。

「好。」冷焰最终点头，「需要怎么做？」

「很简单。」白蹄似乎早就料到她会同意，「日落之前，我会采来净尘花。届时，需要被标记者——大概率是你，焰姑娘——独自一人，随我前往黑水湖畔的祭坛，完成仪式。」

「独自一人？去黑水湖？」巴根失声道，「你不是说不能靠近那里吗？」

「规矩是我定的，自然也有例外的时候。」白蹄淡淡道，「仪式必须在特定的地点进行。放心，有守誓狼护卫，只要不触犯禁忌，不会有危险。」

他说得轻描淡写，但「祭坛」、「献祭」这些字眼，配合这诡异的环境，实在无法让人放心。

「我跟你去。」冷焰没有任何犹豫。风险一直存在，与其被动等待未知的诅咒，不如主动去面对这场仪式，看看白蹄究竟想干什么。

「有胆色。」白蹄赞许地点点头，「那么，好好休息，保存体力。日落时分，我来接你。」

说完，他不再多言，转身走向山谷深处，几头守誓狼无声地跟上，很快消失在扭曲的林木之后。

白蹄走后，山谷中陷入一种诡异的寂静。人们默默地吃着寡淡的块茎和带着腥味的肉块，气氛沉重得如同凝固的铅块。

哈森安排了几个人在营地外围警戒，虽然知道可能没什么用，但至少能求个心安。巴根则带着女人们照顾伤员，用白蹄提供的草药为他们敷伤。阿芜紧紧挨着冷焰坐着，小手冰凉。

「焰姑娘，」哈森走到冷焰身边，压低声音，脸上满是忧虑，「我总觉得……这白蹄，还有这狼吻谷，都邪门得很。那仪式……我怕是个圈套。」

「我知道。」冷焰看着远处那片死寂的黑水湖，目光深邃，「但我们现在有别的选择吗？」

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哈森哑口无言。

「他需要我合作，至少在除掉兀术之前，不会轻易让我死。」冷焰冷静地分析，「这个仪式，或许有风险，但也是他展示力量、进一步建立控制的手段。我们需要弄清楚他的底细，以及他真正的目的。」

「您是说……」

「静观其变。」冷焰打断他，「照顾好大家，保存实力。在我们拥有足够的筹码之前，忍耐是唯一的出路。」