若是女帝就此……那么，新朝初立，根基未稳，太子（指赵珩）年幼（实际上未立，但旧势力希望立一个易于控制的），这朝堂格局，岂不是大有可为？即便女帝能熬过来，经此一遭，其威望和掌控力必然受损，他们也可以借此机会，为自己争取更多的利益和话语权。

于是，一些府邸的夜宴，变得格外频繁和隐秘。酒杯碰撞间，交换的是意味深长的眼神和语焉不详的试探。

「陛下洪福齐天，定能逢凶化吉。只是这朝廷大事，确实需老成持重之人多多费心啊。」

「听说，北狄那边，似乎又有些不老实了？边关的军报，这几日似乎多了起来？」

「内阁拟定的那份关于清查隐田的章程，似乎……有些过于严苛了，恐伤及国本啊。」

暗流在话语间流淌，利益在默契中交织。一股无形的力量，开始悄悄串联，准备在女帝虚弱的这个空档，试探着伸出他们的触角。

他们不敢明目张胆地反对冷焰，但可以从她推行的政策上做文章，可以从人事安排上争取，可以制造舆论，可以……等待时机。

……

这些动向，自然没有瞒过监察院的眼睛。

西苑，「青鸾」的签押房内。

烛火通明。已经卸下易容，露出原本清丽面容，但眼神依旧锐利如鹰的「青鸾」，正凝神听着下属的密报。她面前的书案上，摊开着几份刚刚送达的密函和名录。

「……礼部侍郎张维今夜亥时于别苑密会工部郎中李贽、都察院左副都御史王明阳，宴饮至子时三刻方散。席间多次提及陛下病情及新政，言语间颇多……暧昧。」

「……永嘉侯、安国公府上，近日车马往来明显频繁，多与军中一些不得志的旧部将领有关。」

「……江南八百里加急送至内阁的关于漕运改制的奏折，已被压下三日，理由是……需详加斟酌。」

一条条信息汇总而来，勾勒出夜幕下涌动的暗潮。

「青鸾」面无表情地听着，手指无意识地敲击着桌面。陛下料事如神，果然，她才刚刚显露出虚弱的迹象，这些牛鬼蛇神就迫不及待地跳出来了。

「继续盯着，」她声音冰冷，不带一丝感情，「所有参与密会之人，所言所行，详实记录。与军中往来者，查明接触的具体人员和谈话内容。被压下的奏折，查清是哪个环节，何人主导。」

「是！」下属领命，迟疑了一下，又道，「院主，是否……需要采取一些措施？警告一番？或者……」他做了一个隐秘的手势。

「不必。」「青鸾」果断摇头，眼中寒光一闪，「陛下要的，不是打草惊蛇。让他们跳，跳得越高，看得越清。把网撒大些，朕（自称，代表女帝意志）倒要看看，这潭水里，究竟藏着多少魑魅魍魉！」

她顿了顿，补充道：「重点查一查，这些人背后，有没有共同的联系人，或者……是否与星陨湖，有任何蛛丝马迹的关联。」

小主，

「星陨湖？」下属一愣，这个名字对他而言有些陌生。

「去查便是。」「青鸾」没有解释。这是陛下苏醒后，通过福顺直接传递给她的最高指令，优先级一切！观星阁主，星陨湖，是当前最重要的调查方向。

「属下明白！」

下属退下后，「青鸾」站起身，走到窗边，望向太极殿的方向。夜色深沉，唯有那座宫殿还亮着灯火，如同在黑暗中指引方向的星辰，却也脆弱得仿佛随时会被风雨吞噬。

她紧紧握住了拳。陛下，您一定要撑住。这朝堂的风雨，暗处的毒蛇，臣，会为您一一扫清！只要臣在一日，就绝不允许任何人，动摇您的江山！

……

接下来的几日，冷焰在太极殿内，真正开始了与死神的拉锯战。

汤药一碗接一碗地灌下去，针灸每日不停，王太医正几乎是绞尽脑汁，用尽了平生所学，甚至与太医署其他几位圣手日夜商讨药方，根据冷焰的身体反应随时调整。

病情反复不定。有时，她似乎好转一些，能稍微进些清淡的饮食，甚至能在宫女的搀扶下坐起来片刻；但更多的时候，是高烧不退，浑身剧痛，咳出的痰液中带着骇人的血丝，意识模糊时，会无意识地攥紧枕下的那片碎瓷，仿佛那是她唯一的浮木。

福顺日夜不离地守在榻前，眼看着女帝以肉眼可见的速度消瘦下去，眼窝深陷，原本锐利明亮的眼眸也时常显得黯淡无神，他的心如同在油锅里煎炸。

朝堂上，因为内阁和太后的维持，以及「青鸾」在暗处的震慑，日常政务尚能运转。但一些需要皇帝乾纲独断的大事，或是涉及重大利益调整的决策，不可避免地陷入了停滞。而旧贵族势力的试探，也开始变得越来越大胆。

先是有人上书，以“陛下静养，不宜劳心”为由，建议暂缓推行清查隐田的新政。接着，又有人在讨论边关将领轮换时，有意无意地提出，应多考虑“宿将”“老成”，暗指冷焰提拔的少壮派将领“经验不足”。

这些奏折和议论，都被内阁依照程序压下或驳回了，但其中传递的信号，却让不少寒门出身、依靠军功或新政上位的官员感到了不安。

山雨欲来风满楼。

这日午后，冷焰难得精神好了一些，靠在引枕上，小口喝着参汤。福顺在一旁低声禀报着这几日朝堂的动向和「青鸾」传来的部分消息。

听到旧贵族开始试图反扑新政和人事安排时，冷焰眼中没有任何波澜，只是淡淡说了一句：「跳梁小丑。」

她放下汤碗，看向福顺：「‘青鸾’那边，关于星陨湖，可有进展？」

福顺摇了摇头，面色凝重：「回陛下，‘青鸾’大人动用了所有能动用的力量，但星陨湖极其神秘。其地处西南边陲瘴疠之地，入口难寻，外围设有奇门遁甲之阵，寻常人根本无法靠近。观星阁主更是神龙见首不见尾，几乎从不以真面目示人。目前……尚无突破性进展。只查到，近半年来，有几批身份不明的物资，通过隐秘的渠道，运往了西南方向，最终消失在了星陨湖附近的山林中。」

冷焰沉默了片刻。果然，对方既然敢出手，就必然做好了隐匿的准备。

「告诉‘青鸾’，不必强求 immediate 突破，但要像钉子一样，牢牢盯死那个方向。任何风吹草动，都不能放过。」她顿了顿，眼中闪过一丝决绝，「另外，让她……适当给那些跳得最欢的人，找点麻烦。不必伤筋动骨，但要让他们知道，朕还没死，监察院的刀，还锋利着。」

「老奴明白。」福顺应道。这是要敲山震虎，让那些蠢蠢欲动的人有所收敛。

就在这时，殿外传来一阵轻微的骚动，似乎有争执声。