野猪岭的血腥气息仿佛仍萦绕在鼻尖，牺牲护卫的遗体已被妥善安置于沿途州县，重伤员也留下治疗，凌越一行带着悲愤与更深的警惕，再次踏上官道。接下来的路程，气氛愈发凝重，每个人都如同绷紧的弓弦，不敢有丝毫松懈。秦虎的伤势经沈荆澜精心处理，已无大碍，但他眼中的血丝和愈发冷厉的神色，显露出其内心的怒火与自责。

然而，出乎意料的是，自野猪岭之后，直至北直隶地界，竟再未遇到任何像样的袭击。路途虽偶有小麻烦，如桥梁“意外”维修需绕远、投宿驿站时遭遇刁难或“客满”，但都算是有惊无险，更像是某种程度的拖延和恶心人，而非真正的致命杀招。

这种反常的平静，反而让凌越更加确信，野猪岭的刺杀，既是杀招，也是试探。对方在估量了他的应变能力和护卫力量后，似乎改变了策略。在靠近京畿重地、耳目众多的区域，再进行大规模武装袭击，风险太大，容易留下把柄。取而代之的，是这种更隐晦、更官僚化的阻碍和监视。

“大人，前面就是涿州了，再有一日路程，便可抵达京师。”王砚指着地图，语气却并无太多喜悦，反而带着忧虑，“这一路太过平静，属下总觉得……像是暴风雨前的宁静。”

凌越颔首：“他们不敢在天子脚下动刀兵，但京师里的刀，往往杀人不见血。通知大家，提高警惕，尤其是入口的饮食饮水，荆澜，要再辛苦你多多费心。”

沈荆澜郑重地点了点头：“夫君放心，我晓得轻重。”

进入北直隶后，明显能感觉到气氛的不同。官道更加宽阔平整，车马行人络绎不绝，透露着帝国心脏地带的繁华与忙碌。但凌越也能隐约感觉到，似乎有无形的眼睛在沿途注视着他们这一行略显狼狈却又透着精悍的队伍。

这日晌午，车队正在道旁茶棚歇脚，忽见后方烟尘扬起，一队盔明甲亮、打着旗号的骑兵疾驰而来，约有二三十骑，气势非凡。茶棚内外众人纷纷侧目，窃窃私语。

秦虎立刻警觉起来，手按刀柄，示意护卫们戒备。

那队骑兵却在茶棚外勒马停下。为首一名身着千户服色的军官翻身下马，目光锐利地扫过凌越一行人，最终落在被护卫在中间的凌越身上，快步上前，抱拳行礼，声音洪亮：“敢问前方可是新任都察院右副都御史凌越凌大人？”

凌越心中微动，起身还礼：“正是本官。不知这位将军是？”

那千户恭敬道：“末将乃京营神机营千户韩振，奉兵部及锦衣卫上官联合指令，特来迎候凌大人入京！”说着，他出示了兵部的勘核和锦衣卫的腰牌。

京营兵马来迎？还是神机营？并且有锦衣卫的背景？凌越与王砚交换了一个眼神，这倒是出乎他们意料。是朝廷的惯例？还是……另有深意？是保护，还是监视？

凌越面色不变，淡淡道：“有劳韩千户了。本官此行轻简，不敢劳动京营将士。”