前往影墟的路途，比以往任何一次都要压抑。

界域通道的入口处，原本稳定流转的蚀影之力变得狂躁，黑色的雾气中夹杂着暗红的火星——那是焚天咒的余烬，正顺着界域残响的脉络，悄无声息地渗透进影墟。王猛三人穿过通道时，星辉盏的光芒数次被火星击穿，留下焦黑的痕迹。

“影墟的平衡被打破了。”苏沐雪握紧流霜剑，银青光流在身前织成密网，拦截着那些带着灼热气息的火星，“焚天之力与蚀影之力本是相克的存在，如今却被强行糅合，就像冰与火被塞进同一个容器，迟早会炸开。”

阿青的骨笛一直没有停过，金色音波在蚀影雾中荡开涟漪，却无法完全驱散那些暗红火星：“驱虫秘术能安抚蚀影之力，却克制不了焚天余烬。它们像是……被某种力量驯化过，只认‘界域灾变’的符号。”

王猛低头看向掌心那块从火山遗迹带出来的金属残片，残片上的漩涡符号正微微发烫，与通道中的火星产生着共鸣。他能感觉到，残片深处藏着一丝微弱的意识，那意识充满了贪婪与毁灭的欲望，与炎煞身上的疯狂如出一辙。

“这不是裂阳部族的力量。”王猛指尖拂过符号，星辉盏的光芒渗入残片，“这股意识……更古老，更阴冷，像是从裂隙夹缝深处爬出来的。”

穿过通道，影墟的景象让三人倒吸一口凉气。

曾经泛着幽蓝微光的影树，如今半数叶片变成了暗红色，树干上布满了与金属残片相同的漩涡符号；地面的影沼不再平静，黑色的泥浆中翻滚着赤红的气泡，不时有影灵被气泡吞噬，化作一缕黑烟；而远处的光核，光芒比记忆中黯淡了许多，周围环绕着一层灰红色的雾霭——那是蚀影之力与焚天余烬的混合体。

“光核在被污染！”苏沐雪的声音带着急切，流霜剑的光芒直指光核，“如果光核熄灭，影墟会彻底被界域残响吞噬！”

三人加快脚步，朝着光核所在的山谷走去。越是靠近光核，空气中的灰红色雾霭就越浓，影树的哀嚎声也越发凄厉，仿佛在诉说着无尽的痛苦。

山谷入口，站着十几个身披黑袍的人影。他们的黑袍上绣着漩涡符号，手中握着与炎煞相似的金属器物，正对着光核吟唱着晦涩的咒文。咒文声中，灰红色雾霭如同潮水般涌向光核，试图将其彻底包裹。

“是炎煞的同党！”王猛低喝一声，星辉盏的光芒化作一道光箭，射向为首的黑袍人。

黑袍人显然早有准备，侧身避开光箭，挥手甩出一张黑色的网，网中交织着暗红火星，瞬间将光箭吞噬。“守护者？来得正好，光核的净化之力，正好能催化‘灾变之种’。”

他抬手举起手中的金属器物，器物顶端镶嵌着一块与王猛掌心相同的残片，残片上的漩涡符号亮起，灰红色雾霭中立刻浮现出无数只扭曲的影兽——它们的身体一半是影墟的漆黑，一半是焚天的赤红，正是回音谷那只影兽的同类，只是数量更多，气息更狂暴。

“杀了他们，献祭光核！”黑袍人厉声喝道。