八月初九，秋闱放榜。

林映棠记得那日天色灰蒙蒙的，晨起时右眼皮便跳个不停。她正与沈清漪在文华蒙学审定下月的课表，门外忽传来急促的脚步声，踩碎了庭院里初开的桂香。

“姑娘！不好了！”春桃几乎是跌进来的，一张脸煞白如纸，“二少爷、二少爷他……”

“清远怎么了？”林映棠搁下笔，心头猛地一沉。

“贡院那边传出消息，说二少爷的卷子有问题，被人举发了舞弊！”春桃语无伦次，“现在刑部的人已经往府里去了，说是要拿人！”

沈清漪手中的茶盏“哐当”落地，碎瓷四溅。

林映棠站起身，袖中的手微微发抖，声音却出奇地稳：“说清楚，什么舞弊？证据何在？”

“奴婢也不清楚，是门房老赵的儿子从贡院街跑回来报的信，说今晨放榜前，几位考官突然封了二少爷的字号卷，还在搜检的号舍里找到了、找到了……”春桃的声音越来越小，“夹带的小抄。”

“不可能。”林映棠斩钉截铁，“清远的性子我清楚，他宁可名落孙山，也断不会行此下作之事。”

沈清漪按住她的手臂：“当务之急是弄清楚谁在背后操纵。科举舞弊是大罪，一旦坐实，轻则革去功名永不得考，重则流放甚至……”

话没说完，但两人都明白——林清远是文华蒙学名义上的赞助人之一，他的案子，必然会牵连到林映棠和她刚站稳脚跟的事业。

“备车，回相府。”林映棠抓起披风，又对沈清漪道，“姐姐，蒙学这边劳你照看一日，若有闲言碎语，就说我回府处理家事。”

马车在青石板路上疾驰。林映棠掀开车帘，看见街边已有三五成群的人在议论，隐约能听见“林家”“舞弊”“女学”等字眼。谣言总是比真相跑得快。

相府门前果然围着一群看热闹的百姓，两名刑部差役按刀而立，面无表情。林映棠从侧门快步而入，正厅里已是一片狼藉。

林丞相背对着门站在堂中，脊背挺得僵直。柳氏跪在一旁嘤嘤哭泣，嘴里念叨着“我苦命的儿啊”。而林清远——

少年跪在厅中，身上还穿着昨日入贡院时的青色布衫，此时已皱得不成样子。他低着头，两侧脸颊有清晰的掌印，嘴角渗出血丝，可脊背却挺得笔直。

“父亲。”林映棠踏进门槛。