天刚蒙亮，街角的油锅还没支起来，江小川已经蹲在私塾后院扫地。扫帚划过青石板，发出沙沙的轻响，他低着头，耳朵却竖得老高。

昨晚老刀那句“明天小心点”，像根鱼刺卡在喉咙里，咽不下去，也咳不出来。他不敢大意，连啃冷饼都挑背风处，生怕哪阵风里藏着醉香楼掌柜的追兵。

正想着，巷口传来一阵脚步声，杂乱、拖沓，带着点故意踩出的威风。

他眼皮一跳，手里的扫帚慢了半拍。

三个乞丐从拐角冒出来，领头的是个塌鼻梁汉子，左脸还沾着鸡油——正是昨儿被他用鸡糊脸的帮凶之一。手里攥着根粗木棍，指节发白，一看就是冲他来的。

“江二狗！”塌鼻梁嗓门炸雷，“掌柜说了，今天要你跪着爬出私塾！”

身后两个乞丐嘿嘿笑着，堵住了退路。

江小川心说坏了，这戏得演全套。他立刻缩脖子抱头，往墙角一蹲，声音抖得像秋风里的破旗：“爷爷们饶命！我真没偷鸡啊！那鸡自己飞回去的，跟我有啥关系？”

“少装蒜！”塌鼻梁抡起木棍就砸，“打断你的腿，看你还跑不跑！”

棍子带着风声劈下，江小川本能想躲，可身子还没动，脑子里突然响起一道懒散的声音——

“这走位，比当年我被魔尊吊打时还难看！”

话音未落，他整个人不受控制地往后一仰，腰塌成弓形，双掌“啪”地贴地，膝盖微屈，活像只被人踩了一脚的蛤蟆。

下一瞬，一股热流从脊椎窜上肩胛，双臂猛然发力！

“嘭——！”

一声闷响，地面震颤，气浪掀起飞灰碎石。三名乞丐连惨叫都没来得及喊，齐刷刷倒飞出去，撞翻路边菜摊，萝卜白菜滚了一地，塌鼻梁直接趴进烂泥坑，嘴里啃了口泥。

江小川愣了。

他低头看着自己的手，掌心微微发烫，指尖还在轻轻颤。

“刚才……谁动的手？”他心里直打鼓，“我他妈连马步都不会扎！”

那道声音又响了，带着点嫌弃：“你小子挨打的样子，真像极了我三百年前被封印前那顿胖揍。”

江小川浑身一激灵。

这是第一次，他清清楚楚听见了那个声音——不是模糊的提醒，不是战斗中的指令，而是完完整整的一句吐槽，带着点沧桑，还有点欠揍。

“老刀？”他在心里试探。

没回应。

围观的百姓已经围上来，指着满地狼藉笑得前仰后合。

“哎哟喂，这混混会功夫？一屁股坐死仨？”

“你看他那姿势，跟癞蛤蟆成精似的！”

江小川一听，赶紧抓住机会，顺势往泥地里一扑，抱着头嚎起来：“打死我算了！我不活了！我命苦啊——”

他边哭边偷偷睁眼瞄四周，见众人只当他是吓疯了，哄笑着散开，心里才松了口气。

等人群走远，他一个鲤鱼打挺爬起来，拍拍身上的土，眼神冷了下来。