秘道并非一条笔直通往寒渊的康庄大道。

它是数百年前，铁壁关初建时，某位精通堪舆与土木的修士，结合天然的地下溶洞与裂缝，耗费巨大心力开凿而成的紧急通道和侦察前出路径。

之后历代守将皆有维护和拓展，却也因战乱、地质变动而部分损毁、废弃，路径变得复杂而危险。

叶宣队已经在黑暗与崎岖中行进了超过三个时辰。

火把的光芒只能照亮前方十余步的距离，更远处是吞噬一切的黑暗。

空气越来越冷，呼吸时能看到明显的白气。

岩壁上的水汽凝结成冰霜，脚踩在某些地段，会发出咯吱咯吱的碎冰声。

那股腥涩的煞气味道，虽然依旧稀薄，却如附骨之疽，始终萦绕在鼻端，清心丹的药力必须持续运转才能将其抵御在外。

灰枭走在最前，手中的路线图不时与岩壁上一些极其隐蔽的刻痕相对照。

那些刻痕是历代使用此秘道者留下的标记，形状古怪，含义只有少数人知晓。

薛难在离开前，已将识别之法传授给灰枭和叶宣。

“停。”灰枭忽然举起握拳的右手，队伍立刻静止，所有声音瞬间消失，连呼吸都刻意放轻。

灰枭侧耳倾听片刻，又蹲下身，用手指抹了抹地面一层薄薄的灰尘，凑到火把下仔细观察。“前面约五十步，向右的岔路口，近期有活物经过的痕迹。

不是人，脚步很轻，爪印……像是某种地下蜥蜴或大型鼠类，但体型不小。”

叶宣走近，也看了看那些模糊的印记：“薛先生的图上有标注吗？”

“有。”灰枭指向图上一处，“‘蜥巢岔路，避右行左，遇褐鳞地蜥，勿惊扰，其群居，性躁。’我们走左边。”

队伍转向左边的岔路。

这条路更加狭窄，有时需要侧身才能通过，头顶的岩壁低垂，不时有冰凉的滴水落下。

走了约一炷香时间，前方传来隐隐的、潺潺的流水声。

“地下暗河。”灰枭低声道，“按图所示，需涉水而过，河水冰冷刺骨，但不算深。