清虚观膳房后墙的狭窄夹缝，成了阿竹最后的“避难所”，也成了她挥之不去的耻辱柱。冰冷的土墙硌着后背，怀里那柄被破布裹紧、死沉死腻的“糖浆棒槌”——霜魄古剑，隔着布料依旧散发着无法忽视的甜腻怪味。她面前的地上，散落着几片厚薄不均、边缘如同锯齿的萝卜片，还有一颗被剑气刮得只剩下小半、布满深浅沟壑的土豆。空气里残留着生红薯的土腥气，胃里火烧火燎的饥饿感，都盖不住剑灵那无休无止的刻薄意念在脑中刮擦：

“废物…烂泥糊不上墙…”

“心神涣散…剑气浮躁…连块土豆皮…都削不利索…”

“就这…还想驾驭本座？还想解开‘糖疙瘩’？做梦！”

“躲在这耗子洞里…对着萝卜土豆发狠…有个屁用！”

“滚去练！练不好…今晚红薯加倍！撑死你算完！”

阿竹死死攥着拳头，指甲掐进掌心，留下深深的月牙痕。屈辱、不甘、绝望…种种情绪如同毒藤缠绕心脏，勒得她喘不过气。菜市场王阿婆那温和的笑容和手腕上的竹珠带来的那点微光，此刻也被这冰冷的现实和刻薄的嘲讽彻底碾碎。她恨自己的无能，更恨剑灵的恶毒！

就在这时——

“哐当！”

一声粗暴的、带着明显怒气的巨响，猛地从夹缝口传来！紧接着，一个极其高大壮硕、几乎将狭小入口堵得严严实实的身影，带着一股浓烈的油烟味和令人窒息的压迫感，出现在光影里！

是胖厨娘周婶！

阿竹吓得浑身一哆嗦，差点从地上弹起来！心脏瞬间停止跳动！完了！被发现了！周婶是来找她算“萝卜刺客”和厨房惨案的旧账了！她下意识地想将怀里的霜魄和地上的“罪证”藏到身后，却已是徒劳。

周婶那张圆盘似的大脸阴沉得能滴出水来，粗重的眉毛紧紧拧在一起，一双虎目如同探照灯，先是扫过地上那堆惨不忍睹的萝卜土豆“尸骸”，随即如同两道冰冷的铁钳，死死钳住了阿竹怀中那被破布裹着的“棍子”，最后重重地落在阿竹惨白惊恐的脸上。

空气仿佛凝固了，只有周婶粗重的呼吸声和阿竹自己擂鼓般的心跳。

死寂持续了足足三息。阿竹甚至能听到自己牙齿打颤的声音。

就在她以为自己下一秒就会被周婶蒲扇般的大手揪出去，或者那根恐怖的枣木擀面杖会再次当头砸下时——

周婶的嘴角极其轻微地、向下撇了一下。那不是一个笑容，更像是一种混合着极度嫌弃、无奈和某种更深沉情绪的…表情扭曲。

“哼！”一声沉闷如雷的冷哼从她鼻腔里喷出。

紧接着，周婶那粗壮如同房梁的手臂猛地抬起！

阿竹吓得闭紧了眼睛，身体绷成一块僵硬的石头，等待着雷霆之怒的降临。

然而，预想中的痛击并未到来。

“啪嗒！”

一个沉甸甸、冰凉的东西，带着金属的质感，被粗暴地扔在了阿竹脚边的泥地上，砸起一小片灰尘。

阿竹惊魂未定地睁开眼，低头看去。

那是一把刀。

一把崭新的、样式极其普通的厚背切菜刀。刀身约莫一尺长，宽厚沉重，闪着冰冷的金属寒光。刀柄是深色的硬木，打磨得还算光滑，没有任何纹饰。整把刀透着一股实用至上的粗犷气息，和膳房里那些油腻腻的老伙计没什么两样。唯一特别的是，这把刀带着一个同样朴实无华的灰黑色皮质刀鞘。

“拿着！”周婶的声音如同砂纸摩擦铁锅，粗粝、不耐，带着不容置疑的命令，“用这个练！比你那根破铁片子搅屎棍子顺手多了！省得再祸害老娘的案板！”