到了吴良新家，一进门，老娘就看见个年轻媳妇抱着孩子坐在炕上，赶紧低下头，怯生生地叫了声：“大奶奶。”

秀兰愣了一下，抱着孩子站起来：“这位是……？”她看这老人眉眼间跟吴良新有些像，心里犯嘀咕。

吴良新从外面进来，接过话头：“雇来的老妈子，帮着带孩子做饭的。她得叫我‘大爷’，自然该叫你‘大奶奶’。”

秀兰皱了皱眉，没再多问，只是觉得这称呼怪别扭的。

从此，老娘就在吴良新家当起了“老妈子”。天不亮就起床，劈柴、挑水、做饭，白天抱着孙子哄，晚上还要洗衣裳、喂猪。一天到晚脚不沾地，累得腰都直不起来，晚上就蜷在猪圈旁的小柴房里睡。吃的更是将就，吴良新和秀兰在桌上吃肉，她就蹲在灶房里，就着猪食汤啃个硬窝头。稍有差池，比如孩子哭了，或是饭晚了，吴良新就瞪着眼骂：“老东西，干活越来越慢！是不是不想干了？”老娘吓得浑身打颤，只能连连道歉。

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秀兰看在眼里，心里越发疑惑。这老妈子对孩子倒是真心疼，换尿布时动作轻柔，哄睡时哼着不知名的小调，夜里孩子一哭，她比谁都醒得快。可吴良新对她，却像是对仇人，那眼神里的嫌恶，不像是对一个普通雇工该有的。

这天下午，老娘去猪圈喂刚下崽的老母猪。小猪崽在母猪怀里拱奶，有只调皮的往外爬，母猪“哼唧”一声，用鼻子轻轻把它拱回来，眼神里满是护崽的温柔。老娘看着看着，眼泪就掉了下来。

她想起吴良新小时候，也是这么在她怀里拱奶，夜里一哭，她就起来抱着摇，摇到天亮；他摔了一跤，膝盖破了皮，她心疼得抱着他掉眼泪，用舌头舔干净伤口，觉得这样就能止疼；他得了天花，高烧不退，她跪在菩萨像前磕破了头，求遍了十里八乡的郎中，守在他床边三天三夜没合眼……

可如今呢？她含辛茹苦养大的儿子，让她管他叫“大爷”，管他媳妇叫“大奶奶”，把她当老妈子使唤，稍有不满就打骂。

老娘叹了口气，对着母猪喃喃自语：“唉，你说这疼儿子有啥用啊……辛辛苦苦拉扯大，到头来，还得管他叫大爷……”

这话刚说完，就听见身后有脚步声。她回头一看，秀兰正站在猪圈门口，脸色发白，眼神里满是震惊。原来秀兰刚从茅房出来，恰好听见了这话。

“管儿子叫大爷？”秀兰心里“咯噔”一下，一个念头猛地冒出来——这老妈子，莫不是自己的婆母？

她走上前，尽量让语气平和：“老人家，您刚才说啥呢？”

老娘吓得魂都飞了，慌忙摆手：“没……没说啥，大奶奶，我是说这老母猪……它不咋吃食，把我急的……”

秀兰何等精明，一看她这慌张模样，就知道有事。她蹲下身，拉住老娘的手——那双手粗糙得像老树皮，布满了裂口和老茧。秀兰心里一酸，柔声说：“老人家，您别怕。有啥话，您跟我说，我保证，没人敢打您骂您。”

老娘被她这温柔的语气一哄，再想到这些日子的委屈，眼泪再也忍不住了，“扑通”一声要跪下，被秀兰赶紧扶住。她泣不成声，断断续续地把实情说了出来：“我是……我是良新的娘啊……他让我来带孙子，却让我……让我叫他大爷……”

秀兰听得浑身发抖，又气又急。她就说吴良新不对劲，原来竟是这样对待自己的亲娘！她扶起老娘，擦了擦她的眼泪，咬着牙说：“娘，您别怕！这事，我来管！”