凌源西南有个黄土梁子村,姓范的差不离占了一半。别看这小庄不咋起眼,清朝的时候还出了个大名人哩。

这个人不通文不会武,也不是富户,是一个正儿八经的庄稼汉子。他叫范老大,光棍儿一条,从小放猪羊,长大了就给财主当长工。

范老大长得五大三粗,单说他那胳膊就比小檩子还壮实,往那一站活像一座黑铁塔。嗓门大得吓人,好像在敲村头庙里的大铜钟。他有使不完的力气,干活实诚。远近几十里的财主都愿意雇他做长工,可又嫌他吃得太多,一顿能吃三、四斤小米干饭。加上他为人正值,好打抱不平,所以雇他扛活都得多加小心。

一年秋天,地里场光以后,庄里来了个戏班子,要唱五天戏。这里是个大山沟,成年八辈子唱不一回戏,这一回唱戏,远近村子轰动了。不管是穷是富,是男是女,是老是少,都来看戏。

这时候范老大正给庄里的一家大财主扛活,听说来了戏班子,可把他乐坏了。开戏的头一天,他对东家说想看看头台戏,哪怕扣去半个月工钱也行。东家心里不愿意,又不好不答应,琢磨了一会儿才说:“这么着吧,你把剩下的八亩茬子刨完了咱们再商量。”

范老大一听,就知道这是不答应呀,心里腾地一下子来了气:“刨完了让看不让看呢?”

“你要是一天刨完了,就让你看。”“说话算数噢!”“差不了。你要是一天刨完了,我让他们专给你唱一天。要是刨不完,哼,扣你五天工钱。”“好,一言为定。”范老大转身出去了。“回来,我告诉你,我派人瞅着。一,你不能找帮手;二,一棵不许落下;日头下山为限!”范老大气得一句话没说,拎起两把大镐就上地了。

来到地头一瞅,我的妈,这八亩茬子可不是闹着玩儿的。唉,我咋这么傻呀,心一热乎就他妈上当了!唉,要说刨它个三、四亩嘛,还差不离,这·····呸!去他娘的吧,反正答应了,不刨完也看不成戏呀。来吧!

他把小褂儿一脱,往手心吐了口唾沫,一双手一把大镐就干开了,不到小晌午就刨出一少半儿了。晌午在地头儿吃的饭,嘴巴子一抹,又抡开了。眼见茬子剩不多了,他越刨越来劲。就这样,日头压山时他就刨完了。东家听了管家的一说,心里这个气呀!又一想范老大可不好惹,只好认输了。

第二天,范老大老早来到了火神庙前,一边和人们说笑,一边帮戏班子搬桌椅。戏班子的班主知道他就是一天刨了八亩茬子,挣来一台戏的范老大,分外敬重,硬把他请到了台前的雅座上。这样一来,远近看戏的都认识他了。从此以后人们念叨起他,就叫范八亩了。

范八亩自打火神庙唱戏出名儿后,穷哥们儿见了他都伸出大拇指,财主们遇着他心里气恨得要死。这样一来,范八亩更贴近穷人,接长不短儿地想治一下那些大户。