点完菜，服务生离开，桌面上又只剩下他们两人。韩鹏决定开门见山，他不想浪费彼此的时间，也不想给对方不必要的误解。

“祁小姐，”他斟酌着开口，语气诚恳，“首先，请允许我代表我个人，也代表我们市公安局，对祁校长在这次火灾事故中给予的巨大帮助，表示最诚挚的感谢。如果不是他力挽狂澜，我们面临的局面将不堪设想。”

祁小华微微颔首，笑容依旧得体：“韩局长太客气了。家父只是做了他力所能及的事情，也是分内之事。能帮上忙，我们也很欣慰。”

韩鹏看着她清澈而理智的眼神，觉得铺垫已经足够，便深吸一口气，准备切入正题，表明自己对此番“相亲”的态度。然而，他还没来得及组织好语言，祁小华却仿佛看穿了他的心思，轻轻扶了一下眼镜，抢先一步开了口。

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“韩局长，”她的声音很平静，带着一种与她年龄不符的通透，“其实……我想我们可能都明白，今天这顿饭，更多是源于长辈们的好意和……一些其他的考量。”

她顿了顿，目光坦诚地看向韩鹏：“我父亲很欣赏您，认为您年轻有为，是位实干家。我母亲和周阿姨也是旧识，她们的心思，我大致能猜到几分。”

韩鹏有些意外地看着她，没想到她会如此直接。

祁小华继续说道，语气里带着一丝不易察觉的、故作惋惜的调侃：“说实话，来之前我也稍微了解了一下您。韩局长年纪轻轻就身居要职，能力出众，长相嘛……”她上下打量了韩鹏一眼，眼中闪过一丝狡黠，“也还算对得起观众。按理说，应该是很多女性理想的交往对象。”

韩鹏被她这番“夸奖”弄得有些哭笑不得，只能保持沉默，静待她的下文。

“不过，”祁小华话锋一转，摊了摊手，做出一个很大度的、仿佛放弃了什么珍贵东西的表情，“我看得出来，韩局长您……志不在此。您眉宇间的疲惫和尚未完全散去的凝重，骗不了人。您的心思，恐怕还牢牢系在那些未破的案子上。强扭的瓜不甜，这个道理我懂。所以，请放心，我不会让您为难的。”

她这番以退为进、明明是自己也不想相亲，却把“放弃”说得像是成全对方一般的操作，让韩鹏在错愕之余，竟不由得对她生出了一丝好感——不是男女之情，而是对这种聪慧、通透和爽快性格的欣赏。

他心里的那块大石头瞬间落了地，紧绷的神经也松弛下来，脸上露出了今晚第一个真心的、带着点无奈的笑容：“祁小姐快人快语，洞察力惊人。既然如此，我也就直说了。确实，目前工作上的事情千头万绪，我实在没有多余的心力考虑个人问题。非常感谢你的理解。”

祁小华也笑了起来，这次的笑容比之前少了几分客套，多了几分真实：“彼此彼此。韩局长不必有负担。那我们……就当是朋友之间，简单吃个便饭？”

“求之不得。”韩鹏欣然同意。

笼罩在两人之间的那层名为“相亲”的尴尬薄雾瞬间消散。菜品陆续上桌，精致的淮扬菜色泽诱人。既然不再是潜在的“发展对象”，两人的交谈反而变得自然和轻松起来。

他们聊起了各自的工作。祁小华在省财政厅预算处工作，谈起财政预算、资金监管等专业领域，条理清晰，逻辑分明，展现出优秀的专业素养。

“说起来可能有点奇怪，”祁小华夹了一筷子清炒虾仁，略带自嘲地说，“我每天跟枯燥的数字打交道，但私下里最大的爱好，却是看推理悬疑小说。从阿加莎·克里斯蒂到东野圭吾，从《福尔摩斯》到国内的紫金陈、周浩晖，几乎来者不拒。可能是在数字之外，需要一些逻辑和悬念来平衡一下吧。”

韩鹏闻言，颇感意外，随即产生了兴趣：“哦？没想到祁小姐还有这个爱好。”

“是啊，”祁小华眼睛微微发亮，“我觉得探案的过程，就像解一道极其复杂的数学题，需要从纷繁的线索中找到那个唯一正确的解，很有魅力。当然，我知道现实中的刑侦工作，远比小说里写的要复杂、艰苦得多。”

韩鹏点点头：“确实。小说可以艺术加工，现实却容不得半点马虎。证据链要完整，程序要合法，有时候一个微小的疏忽，就可能让真凶逍遥法外。”