长安朱雀大街的青石板路，被李元霸胯下“乌云踏雪”的马蹄踏得咚咚作响。这匹漠北宝马似是懂了主人的心思，踏入城门时便昂首长嘶，鬃毛上的红绸被风卷得翻飞，与身旁踏雪乌骓的嘶鸣遥相和，引得沿街百姓纷纷驻足。

“是秦英雄！秦英雄平定突厥回来了！”不知是谁喊了一声，人群顿时炸开了锅。百姓们涌到街边，手里捧着馒头、鸡蛋，还有孩童举着画着双锤的纸旗，踮着脚往队伍前头望。程咬金扛着宣花斧，在马上晃悠着圆肚皮，朝人群拱手：“乡亲们客气！俺们就是杀了几个蛮子，不算啥！”

苏墨骑着一匹白马，跟在队伍中后段，见一个老妇人踮着脚想递篮子却挤不进来，便翻身下马，接过篮子笑道：“大娘，您这饼子真香，俺替弟兄们谢过了！”老妇人攥着她的手，眼眶通红：“姑娘们也辛苦！以前突厥人一来，俺们就躲地窖，现在好了，有你们在，夜里睡觉都踏实！”

云清扬勒住马，望着前方巍峨的承天门，对身旁的李元霸说：“陛下派来接驾的人已经在门口候着了，咱们先去驿站休整片刻，午后再入宫面圣。”李元霸点头，目光却落在远处的练兵场——那里隐约传来甲胄碰撞声，他手痒得厉害，恨不得立刻找个对手较量一番。

午后的皇宫，太和殿内香烟缭绕。李世民身着龙袍，端坐在龙椅上，见李元霸等人进殿，当即起身笑道：“元霸、云先生，诸位英雄辛苦！漠北大胜，斩了骨咄禄，解了漠北百姓之苦，你们可是立了大功！”

程咬金第一个上前，单膝跪地，嗓门震得殿内梁柱嗡嗡响：“陛下！俺们不光杀了骨咄禄，还端了他的黑沙城，救了两千多牧民奴隶！那阿史那烈不知死活来拦路，也被元霸一锤砸扁了！”

李世民闻言大笑，命人赐座：“程将军还是这般爽朗！朕已让人备下庆功宴，不过今日召你们来，还有一事相托。”他话锋一转，从案上拿起一份奏折，递给云清扬，“北方奚族近来作乱，首领耶律烈带着部众，连破幽、蓟两州边境七座村寨，杀我百姓、焚我粮草，守将数次求援，朕派去的援兵都因不熟悉地形，被他们的骑兵绕后偷袭，损兵折将。”

云清扬展开奏折，指尖划过“奚族骑兵日行三百里，善设伏、惯劫粮”的字样，眉头微蹙：“陛下，这奚族与突厥不同，突厥善攻坚，奚族却以游击为主，若不能扼制其骑兵机动性，怕是难以根治。”

李元霸听得心头火起，猛地站起身，双锤在掌心一磕，火星四溅：“陛下！不就是个耶律烈吗？俺带些弟兄，去把他的骑兵锤烂，把他的脑袋拧下来给您当酒壶！”

李世民见他这般模样，笑着摆手：“元霸莫急，朕召你们来，正是要派你们领兵出征。朕给你们调拨五千骑兵，再加两千步兵，由元霸任行军大总管，云先生为军师，程将军、苗首领为左右先锋，苏姑娘掌管医营。你们可有信心？”

“有！”众人齐声应道，声音震得殿顶瓦片微颤。

苗三娘上前一步，拱手道：“陛下放心，臣女已让人从苗疆调来了‘缠马藤’，此藤坚韧异常，浸过麻药汁后，只需缠住马腿，骑兵便动弹不得，正好克制奚族骑兵。”

苏墨也躬身道：“臣已备下足够的止血散、护心甲，还训了五十名能骑马的医兵，届时可随先锋营行动，及时救治伤员。”

李世民点头赞许，又从案上取过一枚虎符，递给李元霸：“这是镇北军虎符，持此符可调动幽、蓟两州守军。朕只有一个要求——务必护得边境百姓周全，若能招降奚族部众，也当以安抚为主，少造杀戮。”

李元霸接过虎符，入手沉甸甸的，他单膝跪地，朗声道：“臣遵旨！若不能平定奚族，臣提头来见陛下！”

庆功宴设在御花园，李世民亲自为众人斟酒。酒过三巡，程咬金凑到李元霸身边，压低声音：“元霸，这次去打奚族，可得让俺当回真先锋！上次在黑沙城，俺就佯攻了一回，没过瘾！”

李元霸咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀：“放心！这次让你带骑兵冲在前头，保管让你杀个痛快！”

一旁的云清扬闻言，放下酒杯提醒：“程将军，奚族骑兵狡猾，不可硬冲。咱们得先派探子摸清他们的游牧营地，再设伏围歼，不然他们见势不妙就跑，咱们追都追不上。”

程咬金挠了挠头：“还是云先生想得周到！俺听你的，你让俺咋打，俺就咋打！”

宴后，众人回到驿站，连夜商议出征事宜。云清扬铺开幽、蓟两州地图，指尖点在一处标注“野狼谷”的地方：“据守将奏报，耶律烈的主力常在这野狼谷一带活动。此谷两侧是山林，中间有一条河，是奚族骑兵饮马的必经之路。咱们可以让苗首领带三百苗疆义军，提前在谷两侧山林里布置缠马藤和麻药箭；程将军带两千骑兵，假装成运粮队，从谷口经过，引耶律烈来劫粮；元霸你带三千骑兵，埋伏在谷后，等奚族骑兵进入谷中，就堵住谷口，断他们的退路；苏姑娘带医营和一千步兵，在谷外十里处待命，随时接应。”

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众人纷纷点头，苗三娘补充道：“我还可以让义军在谷中撒些‘迷魂粉’，此粉遇风即散，吸入者会头晕目眩，正好削弱他们的战力。”

苏墨也道：“我会让医兵提前熬好醒酒汤，若是弟兄们吸入迷魂粉，也好及时救治。”

李元霸见计策已定，站起身道：“就这么办！明日一早，咱们就整兵出发！”

次日清晨，长安城外的校场上，五千骑兵、两千步兵列阵整齐，甲胄在晨光下泛着冷光。李元霸手持双锤，骑着乌云踏雪，立于阵前，高声道：“弟兄们！奚族蛮子犯我边境，杀我百姓，今日咱们就去收拾他们！凡奋勇杀敌者，朝廷有赏；若有人敢临阵脱逃，俺的双锤可不认人！”