夏日的长安城，蝉鸣聒噪，太极殿内的气氛却比往年此时更为凝重。李元霸镇守北疆已近两年，安北镇欣欣向荣，边境前所未有的安宁。然而这份安宁，却让某些人心生不安。

“陛下！赵王在边境广收人心，契丹、突厥诸部只知有赵王，不知有朝廷，此非国家之福啊！”齐王李元吉跪在殿前，声泪俱下。

太子李建成侍立一旁，眉头微皱，却没有出声制止。龙椅上的李渊面沉如水，手指轻轻敲击着扶手。

“元吉，你四弟在北疆辛苦经营，使边境安宁，百姓乐业，何罪之有？”李渊缓缓开口。

“父皇明鉴！”李元吉急道，“四弟确实有功，但功高震主，古来有训。如今他手握重兵，又得异族拥戴，万一有变...”

“够了！”李渊猛地拍案，“元霸是你的亲弟弟，你怎可如此猜忌！”

李建成见状，连忙打圆场：“父皇息怒，三弟也是为国担忧。只是方式欠妥。不过...”他话锋一转，“四弟久在边关，确实也该回朝述职了。不如借此机会，召他回京一叙天伦？”

李渊沉吟片刻，终于点头：“传旨，召赵王李元霸回京述职。”

圣旨传到幽州时，李元霸正在安北镇视察春耕。听到宣旨官念完圣旨，他眉头微皱，但很快恢复平静。

“臣接旨。”李元霸恭敬行礼。

宣旨官离去后，周武忧心忡忡地道：“殿下，此时召您回京，恐怕...”

“不必多言。”李元霸摆手，“本王正好要向父皇禀报北疆近况。你去准备一下，三日后启程。”

“那安北军的防务...”周武问道。

“交由你全权负责。”李元霸目光深邃，“记住，无论长安发生什么，北疆的安宁不能乱。”

三日后的清晨，李元霸只带百名亲兵，轻装简从，向南而行。沿途百姓闻讯，纷纷自发相送，有的甚至跪在道旁，高呼“赵王千岁”。这场面让随行的官员暗自心惊。

半月后，长安城在望。让李元霸意外的是，前来迎接的并非太子或齐王，而是秦王李世民。

“四弟！”李世民快步上前，紧紧握住李元霸的手，眼中满是欣慰，“一路辛苦了！”

“二哥。”李元霸露出难得的笑容，“你怎么亲自来了？”

李世民压低声音：“朝中近日颇不平静，进城后万事小心。”说着，意味深长地看了一眼李元霸身后的亲兵队伍。

李元霸会意，下令亲兵在城外扎营，只带十名侍卫入城。

长安街道两旁，挤满了前来一睹赵王风采的百姓。欢呼声此起彼伏，比李元霸两年前出征时更加热烈。高楼上，李元吉透过窗缝看着这一幕，脸色阴沉。

当夜，李渊在宫中设家宴为李元霸接风。宴席上，李渊详细询问北疆情况，对李元霸的政绩大加赞赏。

“元霸，你在北疆做得很好。”李渊欣慰地道，“朕心甚慰。”

“此乃儿臣本分。”李元霸恭敬应答。

李元吉忽然笑道：“四弟太过谦逊了。听说你在北疆，契丹人都称你为‘天可汗’，比父皇的称号还要威风啊！”

此言一出，宴席气氛顿时一凝。李元霸放下酒杯，正色道：“三哥此言差矣。北疆各族感念父皇恩德，才尊称儿臣以示亲近。若论威望，天下谁人及得上父皇万一？”

李渊哈哈一笑，打破了尴尬：“好了好了，自家兄弟，说这些做什么。元霸，你一路劳顿，早些休息。三日后大朝会，你再向文武百官详细禀报北疆事务。”

“儿臣遵旨。”