永徽六年秋，碎叶城的胡杨正值最绚烂的时节，金黄的叶片在秋风中簌簌作响，丝路商道上的驼铃比往日更显热闹。经过数年休养生息，西域早已不是当初战火纷飞的模样，碎叶城的互市上，大食的琉璃、波斯的地毯、吐蕃的麝香与中原的丝绸、瓷器、茶叶琳琅满目，汉、突厥、回纥、突骑施、粟特等各族百姓摩肩接踵，笑语盈盈。李元霸每日除了巡查边防、处理政务，便是教导儿子李昭习武读书，或是与各族首领商议民生大计，西陲一派国泰民安的盛景。
这日午后，李元霸正与突骑施首领苏禄、回纥首领吐迷度在都护府议事，商议扩建碎叶城至疏勒的驿道，以便更好地保障商路畅通。忽然，亲卫秦山神色慌张地闯入议事厅，手中高举一份染血的奏疏，声音带着急促的喘息：“将军！葱岭急报！大食帝国将领屈底波率领五万大军，联合西域反叛部落处木昆、车鼻施，攻破葱岭守捉、渴塞城，守将陈节力战殉国，渴塞城被屠，军民死伤三千余人，粮草军械被洗劫一空！屈底波已率军越过葱岭，直逼疏勒城，扬言要征服西域，将大唐势力逐出中亚！”
“哐当”一声，苏禄手中的酒碗摔落在地，酒液四溅。吐迷度脸色瞬间凝重：“大食帝国素来强悍，其骑兵擅长陌刀与重装甲，战斗力极强，如今联合处木昆、车鼻施部落，五万大军压境，疏勒城危矣！”
李元霸猛地站起身，玄铁山文甲上的甲片碰撞作响，眼中瞬间燃起凛冽杀意。大食帝国崛起于阿拉伯半岛，近年来不断向东扩张，蚕食中亚诸国，早已是大唐西陲的潜在威胁。屈底波乃大食名将，用兵狠辣，麾下士兵皆经过严格训练，且配备精良的陌刀与重装甲，号称“不败之师”；处木昆、车鼻施部落本就对大唐心存不满，此次勾结大食，更是如虎添翼。葱岭乃西域门户，渴塞城陷落，疏勒城直面兵锋，若疏勒城再失，碎叶城、于阗城将接连暴露在大食铁蹄之下，数年经营的西域太平将毁于一旦。
“即刻召集诸将议事！”李元霸沉声道，语气中带着不容置疑的威严。秦山领命，即刻飞奔而出，敲响了都护府的聚将鼓。鼓声雄浑，传遍碎叶城，将士们闻讯，纷纷放下手中事务，朝着都护府疾驰而去。
窦氏与柴氏得知消息，急忙赶到议事厅外等候。见李元霸走出，窦氏上前拉住他的手臂，眼中满是担忧：“吾儿，大食军势浩大，你务必小心，切不可鲁莽行事。”柴氏也道：“将军，家中一切有我与母亲打理，你只管安心出征，务必保重自身，我与昭儿等你归来。”
李元霸握住妻子与母亲的手，沉声道：“母亲、夫人放心，我身经百战，岂会惧那大食蛮夷？此次定要让他们知道大唐的厉害，守住西域这片土地。昭儿那边，就劳烦你们多费心，教他莫要贪玩，勤练武艺，多读诗书。”
此时，李昭提着一把小木锤，跑了过来，拉住李元霸的衣角：“父亲，我也要随你出征，杀大食贼寇！”李元霸蹲下身子，抚摸着儿子的头顶，眼中满是慈爱与坚定：“昭儿乖，你年纪尚幼，战场凶险，待你长大成人，父亲再带你征战沙场。如今你要在家好好习武读书，将来才能成为像父亲一样的英雄，守护西域百姓。”李昭似懂非懂地点点头，用力握紧了手中的小木锤：“父亲放心，昭儿一定好好练功，等你凯旋归来，我给你表演耍锤！”
李元霸站起身，深深看了家人一眼，转身踏入议事厅。此时，阿史那阙啜、王勇、柳轻眉等将领已齐聚，案上的舆图铺开，葱岭、渴塞城、疏勒城的位置用红笔圈注，大食联军的进军路线清晰可见，厅内气氛凝重，肃杀之气弥漫。
“屈底波率领三万大食主力，配备陌刀与重装甲，战斗力最强，擅长正面冲锋与阵地战；处木昆首领莫贺咄率领一万骑兵，熟悉葱岭与西域交界地形，擅长山地作战；车鼻施首领朱邪孤注率领一万骑兵，擅长骑射与长途奔袭，三者勾结，来势汹汹。”阿史那阙啜沉声道，“疏勒城乃西域重镇，城墙高大坚固，但守兵仅有五千，若大食联军全力攻城，恐怕难以支撑太久。”
苏禄道：“末将愿率三千突骑施骑射，前往疏勒城驰援，依托城池坚守，牵制联军主力，等待将军大军抵达。”
吐迷度道：“末将愿率四千回纥骑兵，绕至葱岭西侧，截断联军的补给线，大食军远离本土，补给线漫长，若能断其粮草与军械，联军必不战自溃。”
王勇道：“末将愿率一千精锐，携带火箭、火油，前往疏勒城与碎叶城之间的赤谷城设伏，袭扰联军的先头部队，延缓其进军速度。”
柳轻眉道：“末将已命医馆备好疗伤草药、绷带与烈酒，组织各族郎中组成医疗队，随时准备前往前线救治伤员。同时，将府中存粮清点完毕，可支援前线三个月粮草。”
李元霸目光扫过舆图，指尖重重落在疏勒城与碎叶城之间的怛罗斯城，沉声道：“大食联军虽势大，但也有致命弱点：长途奔袭，补给线漫长；大食与处木昆、车鼻施部落语言不通，互不信任，只是利益结合；大食士兵不适应西域的气候与地形，且重装甲在戈壁与山地中机动不便。此次平叛，兵分四路，诱敌深入，聚而歼之，务必重创大食联军，收复渴塞城，稳固葱岭防线！”
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他沉声部署：“第一路，苏禄率三千突骑施骑射，星夜驰援疏勒城，加固城防，坚守待援，务必牵制联军主力，不可贸然出击；”
“第二路，吐迷度率四千回纥骑兵，绕至葱岭西侧，袭扰并截断联军补给线，烧毁其粮草军械，动摇其军心；”
“第三路，王勇率一千精锐，前往赤谷城设伏，袭扰联军先头部队，延缓其进军速度，为大军集结争取时间；”
“第四路，我亲率五千唐军主力铁骑，携鎏金锤、重型投石机与火箭，直奔怛罗斯城，构筑防御工事，待联军围攻疏勒城受挫、补给断绝之时，与苏禄里应外合，一举击溃联军主力，擒杀屈底波、莫贺咄与朱邪孤注！”