这一日，李大人带领清丈人员前往昆山最大的庄园。

徐家庄园丈量土地。徐家庄园的主人徐世昌，是江南士族的领袖，也是隐瞒土地最多的大地主。当李大人完成丈量，准备离开时，早已埋伏在庄园外的豪强打手突然冲出，将清丈人员团团围住。

“李大人，识相的就把清丈册交出来，滚出昆山！”徐世昌站在一旁，脸色阴狠。

“徐世昌，你敢违抗朝廷圣旨？”李大人怒喝道，“清丈田亩是陛下旨意，谁敢阻拦，便是谋逆！”

“谋逆？”徐世昌冷笑一声，“在这昆山，我就是天！给我杀！”

打手们一拥而上，清丈人员虽奋力反抗，却寡不敌众。李大人被活活打死，头颅被砍下，悬挂在昆山县城的城门上，旁边贴着一张纸条：“违抗祖制者，下场如此！”

消息传回京城，朝野震动。

沈砚正在格物院查看“镇海舰”的铁甲样品，得知李大人被杀的消息后，手中的铁甲“哐当”一声掉在地上，脸色瞬间变得铁青。

“好！好得很！”沈砚的声音冰冷刺骨，眼中杀意凛然，“这些豪强地主，真是胆大包天，竟敢公然杀害朝廷命官，违抗新政！这是在向我宣战，向朝廷宣战！”

杨清源匆匆赶来，神色惊慌：“沈兄，昆山之事闹大了，江南的大地主们纷纷串联，扬言要罢耕、罢市，若处理不当，恐引发更大的动荡！”

“动荡？”沈砚冷笑，“他们以为杀了一个李大人，就能吓退我们？就能阻止新政推行？他们错了！错得离谱！”

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他立刻下令：“第一，命锦衣卫火速前往昆山，捉拿徐世昌及其党羽，抄没其全部家产，明正典刑，头颅悬挂城门，以儆效尤！

第二，增派三千新军前往江南试点地区，保护清丈人员安全，谁敢阻拦清丈，格杀勿论！第三，将昆山惨案通告天下，揭露大地主们隐瞒土地、杀害官员的罪行，让天下人皆知其狼子野心！”

“沈兄，这样会不会太激进了？”杨清源担忧道，“江南士族势力庞大，若逼得太紧，恐会鱼死网破。”

“鱼死网破又如何？”沈砚目光坚定，“改革已经触及核心利益，早已没有转圜余地。要么我们彻底推行新政，让大明走向强大；要么我们退缩，让旧势力卷土重来，大明重蹈覆辙。这场仗，我们必须打，而且必须打赢！”

锦衣卫与新军迅速出动，昆山县城被团团围住。徐世昌以为有江南士族撑腰，负隅顽抗，可面对装备火器的新军，那些豪强打手不堪一击。徐世昌被生擒活捉，家产被抄没，隐瞒的十万亩土地全部登记造册。

三日后，徐世昌被押赴昆山县城斩首，头颅与李大人的头颅并排悬挂在城门上，旁边贴着他的罪行告示。江南大地主们见状，无不心惊胆战，纷纷停止抵抗，如实申报土地。清丈田亩与摊丁入亩的试点，终于得以顺利推进。

然而，沈砚知道，这只是开始。昆山惨案的发生，意味着改革已经进入了你死我活的深水区。旧势力绝不会善罢甘休，他们会采取更阴险、更残酷的手段进行反扑。

京城的勋贵们，在昆山惨案后，变得更加沉默，却也更加危险。他们暗中联络各地的反对势力，囤积粮草，招募私兵，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。

沈砚站在镇国公府的廊下，望着远方的天空。财政危机暂时缓解，新政得以推进，但他的心中却没有丝毫轻松。他知道，自己已经站在了旧势力的对立面，前路布满了荆棘与血腥。

可他别无选择。为了大明的未来，为了抵御即将到来的外敌，为了让百姓过上更好的日子，他必须一往无前，将这场变法进行到底。

“旧势力们，你们想战，那我便陪你们战到底！”沈砚低声呢喃，眼中闪过一丝决绝，“要么，我沈砚死在变法的路上；要么，我将你们彻底扫进历史的垃圾堆！”

一场关乎大明命运的终极对决，已然拉开序幕。