“是啊，”另一位旧党官员接口道，“沈砚此举，哪里是为了国家？分明是为了保住自己的辅政权位！

他借新政笼络人心，如今外患来临，他若退缩，便是承认新政无效，权位必然不保。所以他才不惜将整个国家拖入必败之战，消耗国本，也要赌一把！”

朱载墭闻言，微微点头，眼中闪过一丝赞许：“李大人所言极是。沈砚此人，野心勃勃，实为晋之贾充、唐之杨国忠之流！贾充祸乱晋室，杨国忠葬送大唐盛世，沈砚如今的所作所为，与他们何异？”

他顿了顿，语气愈发沉重：“诸位想想，一旦开战，新军水师战败，东南沿海糜烂，国库耗尽，百姓流离失所，到时候，大明江山便会陷入万劫不复之地。

而沈砚，却能以‘力战不敌’为由，将所有罪责推给外寇，自己依旧稳坐辅政之位。此等奸贼，若不除之，大明危矣！”

“王爷所言极是！”众人纷纷附和，脸上满是愤慨与担忧，仿佛已经看到了大明战败后的惨状。

朱载墭见火候已到，话锋一转：“不过，沈砚倒行逆施，天怒人怨，必无好下场。

诸位只需暗中联络各方力量，待他战败的消息传来，我们便联名上书，弹劾沈砚误国误民之罪，请求陛下将其罢黜，另择贤能之人主持朝政，匡扶社稷。”

“全凭王爷吩咐！”众人齐齐躬身，眼中闪过一丝隐秘的期待。他们都知道，一旦沈砚倒台，朱载墭这位“贤王”，便是最有可能取而代之、掌控朝政的人。

聚会散去后，朱载墭独自一人站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹阴狠的笑容。

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沈砚啊沈砚，你想借战事巩固权位，却不知早已落入我的算计。这场仗，你赢不了；就算赢了，损耗国本的罪名，也足以让你万劫不复。

他已经暗中派人前往东南，联络那些对新政不满的地方官员和豪强，让他们在沈砚督战期间，暗中掣肘，拖延粮草、军饷的供应。

同时，他还密令京营中的亲信将领，做好随时而动的准备，一旦战事失利，便以“清君侧、诛奸贼”为名，发动兵变，掌控京城。

朱载墭仿佛已经看到，沈砚战败后狼狈逃回京城，被百官弹劾、皇帝问罪的场景；仿佛已经看到，自己登上辅政之位，甚至逼幼帝禅让，登基称帝的那一天。

而此刻的沈砚，正站在京城水师码头，看着三艘崭新的新式炮舰缓缓驶入港湾。

炮舰的船身黝黑，铁肋在阳光下泛着冷光，十二门重炮直指天际，气势恢宏。沈砚的脸上露出一丝欣慰的笑容，但心中却丝毫不敢懈怠。

他知道，这场战事，不仅是大明与西洋联合舰队的较量，更是他与朱载墭等暗中势力的生死对决。外患固然凶猛，但来自内部的暗箭，却更加致命。

“大人，贤王那边有异动。”青鸢悄然走到沈砚身边，低声汇报，“他近日频繁召见京营将领和旧党官员，似乎在暗中串联，还派人前往东南，疑似要掣肘我军粮草供应。”

沈砚眼中闪过一丝寒芒，果然，朱载墭不会放过这个机会。

“知道了。”沈砚淡淡点头，“传令下去，粮草、军饷的运输，由新军精锐沿途护送，任何人不得擅自阻拦。同时，密切监视京营动向，一旦有异常，立刻回报。”

“是。”青鸢领命而去。

沈砚望着远方的海面，心中思绪万千。西洋联合舰队的炮火已经点燃了东南沿海的烽火，贤王的阴谋也在暗中发酵。这场内外交困的危机，是他推行新政以来面临的最大挑战。

但他别无选择，只能迎难而上。

他握紧了拳头，眼中闪过一丝决绝。这一战，不仅要击退西洋寇匪，保住大明的疆土与尊严，还要彻底粉碎朱载墭的阴谋，扫清新政路上的最后一道障碍。

海风呼啸，吹动着沈砚的衣袍，也吹动着大明的命运。一场注定载入史册的海战，即将在东南沿海拉开帷幕。而京城的暗流，也正朝着爆发的边缘，一步步逼近。

沈砚知道，他必须在这场风暴中站稳脚跟，赢得胜利，否则，等待大明的，将是万劫不复的深渊。