天津港的晨光，带着渤海特有的咸湿气息，漫过码头的青石板。

码头上旌旗如林，明黄的龙旗在晨风里猎猎作响，与两侧文武百官的绯色、青色官袍相映，织成一片肃穆而隆重的图景。数万军民围在码头外围，踮脚眺望。

今日是钦命“靖海使”沈砚率队出海的日子，也是大胤王朝三百年来，首次以官方名义派遣船队，远赴西洋探路。

沈砚身着钦赐的绯色织金蟒袍，腰束玉带，立于码头正中。他身姿挺拔，面容依旧俊朗，只是眼角眉梢褪去了早年的锋芒，多了几分历经宦海沉浮后的沉稳。

身前，身着龙袍的大胤皇帝萧景渊正亲手将一卷明黄圣旨递到他手中，声音洪亮而恳切：“沈卿，此去西洋，万里烟波，朕不问你归期，只盼你平安。

这‘靖海’号，是朕命工部历时半年，将缴获的西洋二级战列舰修复改装而成，火炮、船帆、船舱皆按你所提之法改良，可为你保驾护航。”

沈砚双手接过圣旨，指尖触到圣旨上微凉的绫缎，心中泛起复杂的涟漪。这道圣旨，不仅是赋予他“便宜行事”的权力，更是一份沉甸甸的信任。

他低头叩首：“臣沈砚，谢陛下隆恩。此去西洋，必不负陛下所托，不负大胤万千黎民。”

萧景渊扶起他，目光扫过码头尽头那艘巍峨的巨轮。

“靖海”号通体漆黑，船身长达二十四丈，宽六丈有余，三根高耸的桅杆直插云霄，悬挂着绣着“靖海”二字的青色船帆。

船舷两侧，三十六门改良后的红衣大炮黑洞洞的炮口朝向海面，透着威慑四方的气势。这艘船，原是西洋佛郎机国远征舰队的主力舰，去年在东南沿海被沈砚率军俘获，如今摇身一变，成了大胤驶向世界的先锋。

“沈卿，”萧景渊的声音多了几分私语般的温和，“朕知你前半生，历经风霜。朝堂之上的明枪暗箭，沙场之上的刀光剑影，你都一一扛了过来。

如今让你远走西洋，并非贬谪，而是朕知道，你的眼界，早已不止于这大胤江山。”他顿了顿，从内侍手中接过一个锦盒，递了过去，“这是朕的私藏，一对夜光珠，可照夜路，也可在危急时刻当作信物。”

沈砚接过锦盒，打开一看，两颗鸽蛋大小的夜明珠在晨光下泛着柔和的光晕。他再次叩首：“陛下厚爱，臣铭感五内。”

百官随后纷纷上前道别，有昔日与他同朝为官的同僚，有曾并肩作战的将领，言语间满是不舍与期许。

户部尚书亲自送来足额的粮草、银两和药材，工部侍郎详细讲解了“靖海”号的改装细节，甚至连太医院都派来了两名御医随行。

人群中，几个身材魁梧的汉子格外显眼，他们是刘黑塔的旧部，当年刘黑塔战死东南，沈砚收留了这些忠心耿耿的将士，如今他们主动请缨，要随沈砚一同出海。

为首的壮汉名叫赵虎，此刻走上前，单膝跪地：“大人，我等兄弟，愿追随大人左右，赴汤蹈火，在所不辞！”