传旨太监宣读完，皮笑肉不笑地说：“沈大人，接旨吧。朝廷有令，今日就得动身，可别让咱家等着。”

沈砚沉默地跪下，叩首，接过那道明黄的圣旨。圣旨轻飘飘的，却压得他肩膀发颤。

没有辩解，没有申诉。他知道，在曹吉祥的权势面前，任何辩解都是徒劳。

收拾行囊时，他只带了几件换洗衣物，还有那本翻得卷了边的《论语》。最后，他从怀里摸出那枚羊脂玉佩——恩师所赠，象征着清流风骨的玉佩。

他握紧玉佩，指节因为用力而发白。想起琼林宴上的意气风发，想起恩师的期许，想起自己曾坚信的“公道”，心中像有团火在烧，烧得他眼眶发烫。

可随即，那团火又熄灭了，只剩下一片冰冷的灰烬。

他抬起手，望向窗外——远处，皇城的轮廓在暮色中若隐若现，金碧辉煌，却也冰冷刺骨。

“啪！”

一声脆响，在寂静的小院里格外清晰。

掌心的羊脂玉佩，竟被他生生捏碎了。

碎玉的棱角划破掌心，渗出血珠，混着玉屑，硌得他生疼。

沈砚缓缓松开手，看着掌心的碎玉和血迹，眼中最后一丝少年人的理想主义彻底褪去，只剩下深不见底的寒潭。

云崖县是吗？

曹吉祥，曹少钦，赵恒……

他记住了。

今日之辱，今日之贬，他日，他必百倍奉还。

沈砚转身，背起简单的行囊，没有回头，一步步走出了京城的城门。

前路漫漫，瘴气弥漫，可他的脚步，却异常坚定。

那只流血的手掌，在袖中紧紧攥成了拳。

心有猛虎，已悄然觉醒。