李万山先坐不住了。他把儿子李彪叫到书房，拍着桌子骂：“赵德柱那老狗！真敢查我？他忘了当年是谁把他扶上县丞的位置？没我李家，他早饿死了！”

李彪梗着脖子：“爹，怕他干什么？直接带人去县衙把他捆了！”

“蠢货！”李万山瞪他一眼，“现在流言满天飞，动他就是坐实了‘我们怕他告’！你去，把矿场的守卫加一倍，尤其是账本库房，一只苍蝇都别让飞进去！再去查查，赵德柱最近跟哪些人来往密切！”

而赵德柱在县衙里更是坐立难安。他让心腹钱有财去李家“商议矿场分利的事”，钱有财却灰头土脸地回来了：“老爷，李家的人根本不让我进门，说李老爷‘病了’，不见客！我在门口还听见李家的管家跟人说，‘有些人占着茅坑不拉屎，早该挪挪地方了’——这不明摆着说您吗？”

赵德柱气得脸色发青，抓起茶盏就砸在地上：“李万山这老东西！翅膀硬了是不是？真以为离了他我活不了？他想换我？我先让他李家万劫不复！”

就在赵李两家互相猜忌、剑拔弩张时，沈砚又布下了最后一步棋。

那日午后，刘黑塔从城外巡逻回来，路过菜市场，忽听见两个卖菜的大婶在低声议论。

“……就是前儿个，李彪带着几个恶奴在街口抢王寡妇的布，刘小虎那孩子路过，说了句‘你们不能抢人东西’，你猜怎么着？”

“怎么着？”

“李彪一脚就把小虎踹倒了！那恶奴还骂呢：‘小杂种！也不看看你爹是谁！你爹刘黑塔都得给我们李家当孙子，你还敢多嘴？打的就是你！你那死鬼县令都护不住你！’”

“天啊！小虎那孩子本就病着，这一脚下去……”

“可不是嘛！刘捕头这几日愁得头发都白了，哪知道还有这事？”

小主，

刘黑塔如遭雷击，浑身的血瞬间冲到了头顶。他猛地攥紧腰间的刀鞘，指节咯咯作响——前些日子小虎突然发热咳嗽，媳妇只说是孩子贪凉，他竟不知是被李彪那畜生打的！