那男人扫了沈砚一眼，下巴微抬：“本长史奉理亲王之命，来扬州巡查盐务，听说苏老板宴请巡盐御史，便过来看看。”

理亲王府长史！沈砚心里一沉。苏半城果然搬来了救兵，这哪里是“看看”，是来施压的。

李长史走到沈砚面前，不阴不阳地说：“沈大人，理亲王殿下说了，两淮盐政关乎国计民生，不可轻动。苏老板是扬州的良商，为朝廷缴纳了不少盐税，大人查案时，可得多体恤商民，别伤了亲王殿下的心。”

这话几乎是明着威胁——你要是敢动苏半城，就是跟理亲王作对。厅内的盐商们都屏住了呼吸，看着沈砚，等着他服软。

沈砚缓缓站起身，目光平静地看着李长史：“多谢长史转告亲王殿下的关切。本御史查盐政，只为肃清积弊，让官盐平价利民，让盐税如实入库，这既是朝廷的旨意，也是亲王殿下希望看到的吧？”

李长史脸色一沉：“大人这是在质疑亲王殿下？”

“不敢。”沈砚微微欠身，语气却不卑不亢，“只是本御史职责在身，不敢因私废公。至于商民，若是遵纪守法，本御史自然体恤；若是有人借盐谋私，损害国计民生，本御史也绝不会姑息。”

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苏半城见气氛僵住，忙打圆场：“李长史，沈大人，咱们喝酒，喝酒！别为这点小事伤了和气。”

可接下来的宴席，再无之前的热闹。李长史频频用眼神施压，盐商们也不敢多言，沈砚则只顾着喝酒，对公务绝口不提，偶尔有人提及盐政，他便岔开话题，聊起扬州的风月、字画，装傻充愣的功夫，让苏半城和李长史都没了脾气。

宴席终了，沈砚起身告辞。走到正厅门口时，他不小心撞到了旁边的博古架——架上摆着一只通体莹白的玉杯，是前朝的珍品，价值连城。只听“哐当”一声，玉杯摔在地上，碎成了几片。

厅内瞬间安静下来，盐商们都倒吸一口凉气——这玉杯是苏半城的心头好，平日里谁碰一下他都心疼。苏半城的脸色瞬间变了，嘴角的笑容僵住，却还是强压着怒火：“沈大人……无妨，不过是个杯子。”

沈砚弯腰，捡起一片玉碎片，眼神冷冽，声音清晰地传遍厅内：“苏老板，这玉杯虽贵，终究只是器物，碎了便碎了。可这世间还有一样东西，比玉杯贵重万倍，绝不能碎——那就是法度纲常。它是国之重器，若是有人敢动，就算背后有再大的靠山，本御史也绝不答应。”

说完，他将玉碎片放在博古架上，转身带着刘黑塔，头也不回地走出了苏府。苏半城站在原地，脸色铁青，李长史则攥紧了拳头，眼里满是阴鸷。

次日清晨，扬州官场就传遍了流言——“巡盐御史沈砚傲慢无礼，赴苏半城宴时，故意打碎价值连城的玉杯，还顶撞理亲王府长史，真是不知天高地厚！”