扬州知府第一时间赶来驿馆，苦口婆心地劝：“沈大人，您怎么能得罪李长史呢？那可是理亲王的人啊！您赶紧去给苏老板和李长史赔个不是，不然这事闹到京城，您可吃不了兜着走！”

沈砚只是淡淡道：“知府大人多虑了。本御史只是不慎打碎了杯子，至于顶撞，更是无稽之谈。若是有人想借此事做文章，本御史也不怕。”

知府见劝不动，只能叹气离开。沈砚刚要回房，刘黑塔突然神色慌张地跑进来，声音发颤：“大人！不好了！苏仲……苏仲死了！”

沈砚心里猛地一震：“你说什么？快带我去看看！”

苏仲的家在城南的贫民区，一间低矮的土坯房，门虚掩着。沈砚推开门，一股血腥味扑面而来——苏仲倒在地上，胸口插着一把匕首，鲜血染红了身上的蓝布长衫。房间里被翻得乱七八糟，桌椅倒在地上，书架上的书散落一地，看起来像是遭了劫。

“衙役说，是早上邻居发现的，报了官。”刘黑塔指着地上，“他们说像是劫杀，家里的银子被偷了。”

沈砚蹲下身，仔细查看苏仲的尸体。匕首插得很深，正中要害，显然是一击致命。他又看了看房间——门窗完好，没有被撬动的痕迹；桌上的茶盏还是温的，里面的茶没喝完；苏仲手里紧紧攥着一个空的布包，正是上次装账册残页的那个。

“不是劫杀。”沈砚站起身，语气肯定，“门窗没坏，说明是熟人作案；茶还是温的，说明苏仲刚跟凶手喝过茶；他手里的布包是空的，账册残页不见了——凶手是为了灭口，为了拿走他手里的证据！”

刘黑塔脸色发白：“是……是苏半城他们干的？”

沈砚没有回答，只是望着地上的尸体，心里清楚——苏仲知道的太多了，他手里的账册残页，是扳倒卢文康和苏半城的关键。他们之前用流言施压，见没用，就动了杀机。

扬州的盐政查案，从这一刻起，终于见了血。

风从破窗里吹进来，带着贫民区的霉味和血腥气，让人心头发冷。沈砚握紧了拳头，指节泛白——苏仲的死，是警告，也是宣战。苏半城、卢文康，还有背后的理亲王，他们已经开始不择手段了。

可他没有退缩的余地。苏仲的尸体躺在地上，像是在无声地控诉着这盐政泥潭里的黑暗。沈砚深吸一口气，眼神变得无比坚定——就算要面对的是亲王势力，就算要淌这满是鲜血的浑水，他也要查下去，为了苏仲，为了那些被欺压的盐工和百姓，也为了心中那不可动摇的法度纲常。

只是他没料到，苏仲的死，只是这场血腥斗争的开始。更凶险的陷阱，还在后面等着他。