“陛下另有口谕：扬州一案，所有涉案一应物证，包括但不限于账册、书信、证物等，着即刻封存，造册登记，由新任巡盐御史及东厂派驻专员，共同查验接收。不得有误。”

沈砚猛地抬头，瞳孔骤缩。

证据被中央接管！

他最大的王牌，他拼死护住、用以翻盘的铁证，就此被轻易收走！美其名曰“查验接收”，实则落入东厂与即将到来的、未知的新御史手中。最终会呈报什么，隐匿什么，销毁什么，皆不由他掌控！

最后一丝凭借，也被抽离。

他再次垂下头，掩去眼中所有情绪，只从喉间挤出两个字：

“遵旨。”

声音干涩，如同枯叶摩擦。

天使宣旨完毕，在一众恭敬的簇拥下离去。堂内官员们缓缓起身，相视无言，气氛尴尬而微妙。有人悄悄打量沈砚，目光复杂，有同情，有嘲讽，亦有忌惮。

周墨走上前来，脸上带着恰到好处的惋惜与同情：“沈大人…唉，圣意难测，您且宽心，暂歇些时日，必有起复之日。”

沈砚抬眼，看了他片刻，目光平静无波，竟让周墨心底无端生出一丝寒意。

“周大人，”沈砚淡淡开口，“好自为之。”

说完，他不再看任何人，转身，一步步走出这曾象征权力与漩涡中心的府衙正堂。

阳光刺眼，落在他身上，却带不来丝毫暖意。前路仿佛被一层浓雾笼罩，手中再无利刃，唯有怀中那枚冰凉刺骨的玉白小瓶，提醒着他那尚未完全揭示的、更深沉的黑暗。

棋局暂歇，但棋子，未必甘愿永远沉默。