沈芷萱离宫那日，天色灰蒙蒙的，如同浸了水的旧棉絮。

没有盛大的仪仗，只有一辆青帷小车，载着她和简单的行装，悄无声息地从侧门驶离了这座金碧辉煌的牢笼。

宫人们私下议论了几日，见她圣心已失，便也渐渐失了兴趣，转而关注起年节下新的恩宠动向。

椒房殿似乎并未受到任何影响。

谢流光依旧每日处理宫务，将年节事宜安排得井井有条。

各宫份例、祭祀准备、宴席操办，千头万绪，在她手中却显得游刃有余。她甚至亲自过问了被禁足的陆栀妤那边的炭火供应，确保不至短缺，显得仁至义尽。

萧长恂来椒房殿的次数明显多了起来。有时是来看太子，有时只是坐下喝杯茶，偶尔会与谢流光谈论几句前朝之事，语气间带着不易察觉的探询。

谢流光总是恰到好处地接话，提出的一两点见解往往能切中肯綮，却又从不逾越后宫干政的界限，分寸拿捏得极好。

她越是这般沉稳大度，萧长恂心中那份因沈芷萱之事而产生的、莫名的失落与空虚便愈发明显。他有时会看着谢流光沉静的侧脸出神，试图从那完美无瑕的温婉下，找出些许别的情绪——嫉妒？快意？或是别的什么。但他每次都失望了。

她就像一潭深水，表面波澜不惊，底下却幽深得令人心悸。

这日，萧长恂批阅奏折至深夜，心中烦闷，信步走到了椒房殿外。殿内烛火还亮着，他挥手制止了欲通传的宫人，轻轻走了进去。

谢流光并未安寝，而是坐在灯下，面前摊着一本厚厚的账册，手边还放着算盘。她未施脂粉，长发松松挽着，露出一段白皙纤细的脖颈，眉眼间带着一丝疲惫，却更显真实。

她正凝神核对数目，指尖在算盘上飞快拨动，发出清脆的声响，并未察觉他的到来。

萧长恂站在阴影里，静静看着。他忽然发现，自己似乎从未见过她这般模样——褪去了皇后的光环，只是一个为俗务操心的寻常女子。

这种带着烟火气的真实，竟比平日里那份无懈可击的端庄，更让他心头微动。

似乎是算完了一页，她轻轻舒了口气，抬手揉了揉眉心。

这时，她才察觉到殿内多了一人，蓦然抬头，见到萧长恂，眼中闪过一丝恰到好处的惊讶，随即起身欲行礼。