半个月前，公爵府议事厅。

劳伦斯公爵高踞主座，指尖无意识地把玩着一枚玺戒，目光平静地扫过下方跪倒一片，涕泪横流的男爵与子爵们。

“公爵大人！您可要为我们做主啊！”

一个胖硕的男爵以头抢地，声音带着哭腔。

“那西里尔斯子爵……他这是要掘我们的根啊！领地上但凡有点力气的，都往他那儿跑！田没人种，税没人交，商铺都关了好几家！”

“再这么下去，我们……我们怕是连体面的排场都维持不住了，真要去做泥腿子了！”

“是啊大人！”

“绝不能让他这么干下去！”

劳伦斯没有立刻回应，只是将目光转向静静侍立一旁的宫廷秘书法瑞恩，几不可察地递了一个眼神。

“法瑞恩，关于西里尔斯子爵那边有最近有没有什么消息呈上来啊？”

法瑞恩会意地从怀中取出一份文书。

“公爵大人，影棘领西里尔斯子爵，近日呈报了灰石镇申请升格为正式城市的文书。附有该领地近年的详实发展纪要，请您过目。”

“哦？”

公爵似乎来了兴趣，伸手接过那叠装订整齐的文件。

纸张翻动的轻响，此刻显得格外清晰。

跪着的贵族们屏住呼吸，眼巴巴望着公爵。

“六千……到两万？”

劳伦斯的目光在人口数字上顿了顿，像是纯粹好奇地问。

“人口涨得这么凶？人都往他那儿跑，总得有个缘由吧？”

“这……这都是他用奸计！用低税和花言巧语哄骗那些无知贱民！”

“没错，西里尔斯破坏了咱们北境上百年的规矩和秩序！”

“公爵大人，安德森伯爵的领地经营多年，也才三万人，他西里尔斯一个子爵就想比肩伯爵？这分明是僭越！是野心勃勃啊！”

“子爵是子爵，伯爵是伯爵。西里尔斯不仅仅是在掠夺人口，更是在撼动爵位与领地相匹配的根本法度。今日他一个子爵领敢聚两万之众，明日就敢自比侯爵啊！”

“其心可诛！”