劳伦斯仿佛没听见这些激愤之词，目光重新落回文件上一路往下浏览。

“道路拓宽，城镇扩建，卫生条令……做得倒是有模有样。”

“税法改革……嗯？”他的指尖在某一页停住，眉梢微微挑起，“免了入城税、人头税……这么多杂税都砍了？”

他忽然抬眼，看向法瑞恩：“法瑞恩，影棘领近年上缴的税赋，数额可有变化？”

法瑞恩躬身：“回大人，影棘领每季度上缴的税款持续增长，至今已累计增至往年同期的近三倍。账目清晰，核对无误。”

“六千人的基业，养出两万人的规模，税收翻三倍……倒也合理。”公爵像是自言自语，又像说给所有人听，“看来，这位西里尔斯子爵真是有点东西，修改税法，减免了那么多税目，居然还能足额缴纳税收，既能收揽民心，又能充实库府，倒是有点意思。”

跪着的贵族们顿时慌了，冷汗浸湿了后背的衣衫。

“不可能！这一定是假的！”一个子爵失声叫道，“他肯定是谎报了！或是加重了其他盘剥！哪有人减了税还能足额上交的道理？这、这不合常理！”

“对对！公爵大人，这定是他为了博取名声，蒙骗公爵大人的伎俩！”其他人慌忙附和。

“对对对！他这是新官上任，用这种下作手段骗取您的信任，好掩盖他吞并邻领、图谋不轨的野心啊！”

“哦？” 劳伦斯公爵终于将文件轻轻合上，发出“嗒”的一声轻响。

他身体微微前倾，目光平静地缓缓扫过每一张惊恐的脸，仿佛随口问道：

“那么，依诸位之见，这份将灰石镇升格为城市的申请……我该准，还是不准？”

“不能准啊，公爵大人！”贵族们几乎要扑上来，“一旦灰石镇成了正式城市，他岂不更加肆无忌惮地吸纳人口？到时我们领地上真就十室九空了！这是要我们的命啊！”

劳伦斯公爵静静地看着他们，看着那一张张因切身利益受损而扭曲的面孔，看着他们眼中对失去特权与舒适的深切恐惧。

劳伦斯靠回椅背，指尖在光滑的扶手上轻轻敲击，陷入沉默。

书房内只剩下压抑的呼吸声。

厅内的光线透过高窗，将他一半面容映在光明里，另一半则隐于深邃的阴影之中。

他当然要批。

不仅要批，还要推波助澜。

西里尔斯越是强盛，对周边领地的挤压就越狠，旧有的平衡碎裂得就越彻底。

只有让火星变成火苗，再燃成无法控制的烈火，他才能以平息纷乱、重铸秩序之名，行收割兼并之实。

但火，不能烧得太早，也不能看起来是他亲手点的。