众人见贾淮身着赤色蟒袍，金线绣制的蟒纹栩栩如生，衬得他俊朗的面容更添几分威严。厅内众人各怀心思。

因是家宴，未设屏风。贾淮走到贾赦、贾政那桌，贾政起身笑道：淮哥儿，快入座。

见主位空着，贾淮连忙推辞：父亲在此，孩儿岂敢居主位？这不合规矩。说着便将贾政扶回主位。

贾政欣慰地捋须，瞥了眼贾赦道：按国礼该你坐主位。既然你坚持，为父就不推让了。

贾淮在下首落座，笑道：在家中自然先论家礼。父亲安心坐着便是。这番谦逊之态引得众人纷纷颔首。

他转向贾琏点头致意，又对宝玉道：这些时日可好？

宝玉苦笑。自贾政时常查问功课，他哪有好日子过？但仍答道：尚可，劳你挂念。

贾母见状更是眉开眼笑，这般兄友弟恭的景象令她倍感欣慰。

这时贾兰起身行礼：侄儿给三叔请安。

贾淮问道：功课可有懈怠？

贾兰恭敬答道：不敢懈怠。

待丫鬟们开始上菜，贾淮端起酒杯走到赵姨娘跟前：娘，让您担心了。

赵姨娘顿时泪如雨下。自贾淮出征，她日夜悬心，人都消瘦了许多。此刻见儿子平安归来，这才放下心来。

她仔细打量着贾淮：在战场上可曾受伤？吃了不少苦吧？

见母亲激动模样，贾淮心头一酸：娘放心，那些蒙古人哪是孩儿的对手？

你不在时，娘没有一天能安睡。如今总算回来了...

王熙凤插话道：姨娘不必忧心。连罗刹人都不是三弟对手，何况蒙古人？如今三弟封了国公，往后好日子长着呢。若将来封王，姨娘就是王太妃了！

这番话引得众人沉思。若真如此，赵姨娘这出身卑微的侍妾，竟能成为大乾最尊贵的妇人之一。

王夫人听得心中不快，暗想：这奴才秧子怎有这般造化？转头看向宝玉，不禁黯然。她心知宝玉难与贾淮相比，却仍见不得这对母子得意。

薛姨妈暗自盘算，决心更坚。只是还需寻个合适时机，免得委屈了宝丫头。

众姐妹欣喜地望向贾淮，惜春蹦跳着跑到他身旁，仰着小脸问道：三哥哥，你若当了王爷，我是不是就能做郡主啦？

贾淮忍俊不禁，轻轻点了点她的额头：郡主怕是当不成。若真有那一日，给四妹妹讨个县君的封号倒是不难。

黛玉抿嘴笑道：那二姐姐和三妹妹呢？

我已过继到东府，如今唯有四妹妹才算我的至亲。贾淮解释道，即便封王，也不好为二姐姐、三姐姐请封，终究是名不正言不顺。

惜春闻言，得意地朝探春眨眨眼。探春虽有些失落，转念想到如今的日子已远超从前，便也释然，笑着打趣道：是是是，咱们四妹妹最了不得。

小惜春忽然想起什么，怯生生地拉着探春的衣袖：三姐姐，你不会怪我抢走三哥哥吧？

探春温柔地抚着她的发髻：怎么会呢？疼你还来不及。

三姐姐最好啦！惜春顿时笑靥如花。这番童言稚语逗得众人开怀大笑。

贾淮移步至贾母席前，恭敬举杯：老祖宗为贾家操劳半生，孙儿敬您一杯。