平儿闻言将帕子掷在案上，退后两步反唇相讥：二爷与奶奶同房次数屈指可数，莫非连奶奶也一并送去？

王熙凤先是一怔，随即恨恨道：

好个伶牙俐齿的平儿，如今倒要管教起我来了？今日定要让你知道谁才是主子！

说罢便要上前捉她，平儿早有防备退至廊下，轻巧地避开道：

这不就对了？总比整日愁眉不展强些。

王熙凤闻言驻足叹息：

我知你是为我解忧，可家中诸事烦扰，偏生老家的兄弟又这般胡闹，想起来就头疼！你说策哥儿所言当真？莫不是在哄我？

平儿倚着里间门框摇头：

侯爷何必诓您？论家业，凌家十三代积累不比贾府差，何况人家世袭侯爵。想必是路过应天府时听闻此事，顺口与您提个醒。

见计谋未成，王熙凤正欲再言，平儿却笑着闪入内室：

奶奶快些梳洗吧，明日派人回老家一问便知，我先去铺床了！

反了你了！快出来伺候！

偏不！

你且出来！

就不出去！

今日定要治治你这丫头......

此后数日，凌策遍访故旧。首站本欲见史湘云，恰逢她随婶娘外出未归。史鼐、史鼎倒是热情相待，直怪他不住史家反去贾府。凌策只得推说是贾母之意，二人听闻姑母安排便不再多言。

随后他陆续拜访文官集团，这关系网错综复杂——有曾祖门生后裔，祖父同窗子孙，父亲提拔的故交。众人皆知凌家余荫尚在，这位即将入仕的小侯爷必成新贵。更何况他乃两宫亲旨承爵，分量自非寻常。

东城齐府外，马车内的凌策指着门前方形门墩对程仁清道：

瞧见没？这便是左都御史齐牧的府邸。此人表面清流典范，实则满腹算计。往后你要常与他周旋，他手中暗子可比范大人更难应付。

这些日子凌策先拜访了祖辈故交，虽多数已致仕，仍有几位在朝中颇具影响力。

凌策依照礼数一一拜见这些人，不仅是为了塑造形象，更是真心想了解先祖事迹。他已完全融入凌家血脉，不再以旁观者自居。

拜会完这些人后，接下来要见的都是父亲当年的故交——同窗、恩师、门生和挚友。其中最重要的便是这位齐牧！

程仁清眯眼望着齐府朱漆大门，压低声音道：

侯爷说这齐牧骗过了所有人，可他既不贪财也不好色，难道只为权势？御史这官职表面风光，实则处处招人嫌恶。

凌策轻笑着摇头：

谁说他不爱财色？不过是善于隐藏欲望罢了。在没得到真正想要的东西前，这些 根本动摇不了他。