艾拉西亚王都，“永恒之春”奥斯威特，以其永不凋零的魔法花卉、流淌着蜜酒与音乐的喷泉，以及错综复杂如蛛网般的权力游戏而闻名。当烈阳酒馆以“北方新兴酿酒势力”兼“极渊危机化解者”的身份，收到王家与白瓷议会的联合邀请，前来参加一年一度最盛大的“千爵晚宴”时，江小鱼就知道，这场宴席的滋味，绝不会像请柬上描绘的那般甜美。

宴会在王宫最大的“金穗大厅”举行。数十盏由整块魔法水晶雕琢而成的枝形吊灯，将大厅映照得如同白昼，每一道光线都经过精心设计，恰到好处地烘托着贵族们华美的服饰与珠宝，却又不至于暴露他们眼底可能存在的疲惫与算计。长达百米的餐桌上，摆满了大陆各地最顶级的食材烹饪而成的珍馐，银质餐具在灯光下闪烁着冰冷而昂贵的光芒。

空气中除了食物的香气，更弥漫着数十种名贵香水与酒液混合而成的、令人微醺的奢靡气息。

江小鱼带着塞拉菲娜和奥蕾莉亚出席，老莫和小脉则留在城外的酒馆中待命。塞拉菲娜一身剪裁利落的银白骑士礼服，腰间佩剑，身姿挺拔，金色的瞳孔平静地扫视着周围，如同一尊完美的战争女神雕像。奥蕾莉亚则换上了一套深紫色的、缀有暗纹的露肩晚礼服，将魅魔的天生魅惑收敛成一种高贵而神秘的风情，嘴角噙着若有若无的笑意，眼波流转间，不知多少贵族子弟心神摇曳。

作为近期风头正劲的“新贵”，江小鱼的位置被安排在靠近主宾席的中段，既不显眼到引人过度关注，也不至于被边缘化，分寸拿捏得恰到好处，足见王都权术之精妙。

宴会开场，国王简短致词后，盛大的舞乐开始，侍者们如同穿花蝴蝶般，将第一轮酒水——被称为“春祭特酿”的皇家御用开胃酒，送到了每一位宾客面前。

晶莹剔透的水晶杯中，酒液呈现出一种充满生机的、嫩芽般的淡金色，散发着清甜的花果香气，光是闻着就让人心旷神怡，仿佛置身于初春的果园。

周围的贵族们纷纷举杯，向国王和王后致意，然后优雅地啜饮。赞叹声此起彼伏。

江小鱼也举起了杯子，脸上带着恰到好处的微笑，却没有立刻喝。他的余光，时刻留意着身边的塞拉菲娜。

塞拉菲娜出于骑士的礼仪和对食物的基本信任，在国王致意后，也端起了杯子，轻轻抿了一小口。

酒液入喉的瞬间，江小鱼敏锐地捕捉到，塞拉菲娜那握着杯子的、戴着白色手套的指尖，极其轻微地……颤抖了一下。

不是醉酒的反应，而是一种……仿佛身体本能地对某种入侵物的排斥与警告！她那始终平静如湖面的金色瞳孔深处，也掠过一丝几乎无法察觉的、混杂着疑惑与冷厉的光芒。更让江小鱼心中一沉的是，他感觉到塞拉菲娜体内那股如同熔炉般燃烧的、纯粹而炽烈的战意与圣光力量，在那一口酒之后，似乎被一层极其微弱、却异常粘稠甜腻的气息，轻轻地……“包裹”或“压制”了一下，虽然只有一瞬间，但绝非错觉！

这酒，有问题！

江小鱼心中警铃大作，脸上却不动声色，甚至学着旁边一位老伯爵的样子，将酒杯凑到鼻尖，深深嗅了一下，露出陶醉的表情。然后，他借着放下酒杯、整理袖口的动作，宽大的袖袍内侧，一个不起眼的、镶嵌着细碎空间符文和微型导流管的银质指环，悄然对准了杯口。

一丝微不可察的吸力传来，杯中的“春祭特酿”被无声无息地吸走了大约十分之一，储存在指环内部特制的、由惰性水晶打造的微缩容器中。

同时，他身旁的奥蕾莉亚，正巧与邻座一位风度翩翩的侯爵交谈，发出一串银铃般的轻笑。她指尖不经意地拂过面前摆放的鲜花装饰，一股极其隐晦、带着魅惑与视觉干扰效果的幻术波动悄然扩散，笼罩了江小鱼手臂附近的区域，完美地掩盖了那细微的空间波动和酒液减少的迹象。

宴会继续进行，舞乐换了一曲又一曲，宾客们推杯换盏，气氛热烈。江小鱼表面上与周围的人谈笑风生，谈论着北方的风物、酒馆的趣闻，暗地里却通过灵魂链接，将那一小份“春祭特酿”样本的分析指令，传给了留在酒馆中的老莫。

老莫的效率极高，片刻后，一个压抑着震惊和愤怒的声音在江小鱼脑海中响起：“头儿！这酒……见鬼了！里面掺了‘魂蚀花粉’！而且是经过特殊炼金处理、几乎无色无味、与酒液完美融合的高纯度提取物！剂量被精准控制在……刚刚好能潜移默化影响饮用者情绪、意志，却又不至于立刻引发明显中毒或抗拒反应的程度！长期或大量饮用，会让人逐渐变得情绪淡漠、依赖性强、易于被暗示和控制！这是……这是最高明的精神控制毒药！”

魂蚀花粉？精神控制？

江小鱼的心彻底沉了下去。这王都的“欢迎宴”，果然是一把涂了蜜糖的刀子！而且，这刀子还指向了所有参加宴会的人，包括国王、王后、以及那些高高在上的大贵族们？这背后，到底是谁的手笔？白瓷议会？还是王都内其他潜伏的势力？

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他不动声色地观察着周围那些谈笑风生、频频举杯的贵族们，他们脸上洋溢着真实的愉悦与放松，显然并未察觉酒中的异常。或许，这种“特酿”他们早已不是第一次饮用，毒素已经在他们体内慢慢累积？

就在江小鱼暗自思索时，一个瘦小的身影，端着沉重的、堆叠着空酒杯和残羹冷炙的银质大盘，低垂着头，小心翼翼地从他席位旁边的过道走过。

那是一个看起来只有十四五岁的侍女，穿着朴素的灰色仆役裙，头发用同色布巾包起。她似乎有些紧张，脚步略显慌乱。

就在经过江小鱼身边时，她脚下不知被什么东西绊了一下，整个人惊呼一声，向前扑倒！

“哗啦！”

手中的银盘脱手飞出，盘底与光滑的大理石地面狠狠摩擦，发出一声刺耳的锐响！盘子里残存的酒液和食物残渣洒了一地。

几名附近的侍者和贵族发出不满的低呼。两名身穿华丽镶金边制服的宫廷禁卫立刻从阴影中快步走出，面无表情地架起那个吓坏了、脸色惨白的小侍女，就要将她拖走。

混乱发生的刹那，江小鱼的目光却死死盯在了银盘掉落的地方。

那沉重的银盘底部，在与地面剧烈摩擦时，似乎触动了盘底某个不明显的凸起或刻痕，竟然在地面上留下了一道清晰的、由浅入深的划痕！

那划痕的形状，赫然是一个字——

“窖”！

小侍女在被拖走前，挣扎着抬起头，目光慌乱地扫过江小鱼的方向。江小鱼清晰地看到了她眼中那无法掩饰的、近乎绝望的惊惧，以及……一丝急切想要传达什么的意图。

然后，她就被禁卫迅速而粗暴地拖出了大厅，消失在外面的回廊阴影中，仿佛从未出现过。

江小鱼记住了她的脸，以及她耳后靠近发际线的地方，那一小块不太显眼的、淡青色的、仿佛被什么液体长期浸染而留下的痕迹。

这痕迹，他见过！

在沉钟城，那些长期在矿坑深处接触被污染的、蕴含特殊矿物和魔法残留的酒液的矿工身上，也有类似的痕迹！那是高浓度、具有侵蚀性的特殊酒液残渣，长期接触后留下的“印记”！

这个叫小烛的聋哑侍女，并非普通的仆役！她很可能长期接触某种特殊的、高浓度的“酒”，或者其残留物！而她试图用摔倒和盘底刻痕传递的“窖”字，是想警告什么？地窖？酒窖？还是……特指某个地方？

这个小插曲很快被宴会的喧嚣掩盖，除了江小鱼和少数几个恰好看到的人，并未引起太多注意。

宴会进行到中段，一个特殊的环节到来——由王都着名的“盲品师”维克托大人，为今日的特别嘉宾，也就是江小鱼带来的【烈阳精酿】，进行品鉴。

维克托是奥斯威特的一个传奇。他天生双目失明，却拥有着神乎其神的味觉与嗅觉，据说能通过一滴酒，分辨出酿造者的心境、所用材料的产地、甚至预知饮用者未来的吉凶。他担任宫廷首席品鉴官数十年，从未出过差错，深受王室信赖，地位超然。