漠北，龙城王庭。

铅灰色的天幕低垂，仿佛下一秒就要砸在广袤荒原上。凛冽的朔风卷着雪粒，像无数冰刀，永无休止地切割着王庭的石墙与金顶，发出尖锐的呜咽。

王庭内却是另一番景象。巨大的兽炉燃着上好松木，火焰跳动间，将一张张写满野心的面孔映得通红。空气中混杂着皮革、马奶酒与松烟的气息，粗粝又炽热——这是草原王权独有的味道。

天可汗阿史那·咄苾，像一头蛰伏的苍狼，踞在白熊皮铺就的宝座上。他骨节粗大的手指，无意识摩挲着狼头宝石黄金匕首，冰凉触感让他始终保持着绝对清醒。

面前的牛皮舆图上，大周北境防线的墨线蜿蜒。几个朱砂箭头如嗜血獠牙，狠狠扎在雁门关——那是他即将挥师南下的目标。

下首，大萨满兀立海和几位部族首领按捺着亢奋，目光灼灼地等着南方的消息。

“启禀天可汗！”

一名灰袍探子如幽灵般单膝跪地，声音简洁却带着惊雷般的信息量：“南周皇帝南宫旭懦弱寡断，已拒和亲，还任命镇国公沈渊总揽北境军务，摆出决战姿态。”

“呸！”虬髯万夫长猛地拍腿，声震屋瓦，“那软蛋也配亮刀子？大汗快下令！儿郎们的马刀早渴了，定要用南人血染红草原！”

他眼中的掠夺欲几乎要溢出来，仿佛已看到中原在铁蹄下颤抖。

阿史那·咄苾抬手虚按，无形的威压瞬间让大殿噤声。他鹰隼般的眸子盯着探子，语气带着嘲讽：“还有吗？南宫旭那群蠹虫，对沈渊这头老虎，不会没动作。”

探子头垂得更低，声音因兴奋微微发颤：“天可汗明鉴！南宫旭看似重用沈渊，实则猜忌深重。丞相慕知节已设‘北境转运使’，让与慕家有仇的琅琊王氏担任——明助后勤，暗作监视，还想把战败罪责都推给王家！”

“驱虎吞狼，好算计。”阿史那·咄苾挑着眉，冷酷的笑容爬满脸庞，“南宫旭和慕知节这老狗，内斗的本事倒是没丢。继续说！”

他灌下一口辛辣马奶酒，像在品味敌人递来的毒药。

“叶丞相一系，已递来合作意向！”探子声音压得极低，“愿出巨额黄金珍宝，只求沈渊的人头，永远留在漠北！”

大殿里响起几声抽气。