京城外，黄土官道被烈日灼烤。

镇国公沈渊率大周仪仗已等候多时。将士们甲胄沉重，汗流浃背。

远处，漠北王旗猎猎作响。

天可汗阿史那·咄苾稳坐于河西龙驹之上，未着王袍，一身戎装。他目光越过仪仗，执着地搜寻着某个身影。

沈渊策马上前，抱拳扬声道：“天可汗陛下远道而来！陛下已命本公在此迎候，驿馆已备好，请移驾入城！”

天可汗的目光沉沉落在他身上。

“沈国公，江临渊何在？”

沈渊心头微紧。一旁的太子咄吉嗤笑代答：

“江先生回了趟江南故里。不过他既答应父汗，定会赶来京城。”

得知江临渊安然，沈渊稍定，再次拱手：

“既然如此，还请陛下先入城歇息，待江参军抵达……”

“入城？”天可汗毫不客气打断，嘴角勾起冷峭弧度，“沈国公，你觉得……凭你，请得动本王踏入这道城门吗？”

他目光如电，扫过沈渊与身后将士，声音陡然提高：

“莫说是你，就算你们那位承乾帝亲自来此，也没资格让本王轻易踏入这道城门！”

他一挥手，指向身后肃杀的漠北铁骑：

“本王今日亲临，是来展示漠北依旧锋利的爪牙！让你们看清楚，何为真正的力量！”

目光重若千钧，一字一顿：

“就凭你们——还不够格让本王移步！”

场面瞬间僵住。

沈渊脸色铁青，握缰的手指骨节发白，怒火翻涌，却无法反驳。

天可汗放缓语气，傲然依旧：

“本王戎马半生，视为真正对手的，只有两人！”

伸出两根手指：

“一个，是你们先帝南宫曜！他的雄才大略，本王虽为敌手，亦心生敬佩！”

他目光投向官道尽头：

“另一个，就是江临渊！此子之智近乎妖，此子之胆可吞山河！是他将本王逼到谈判桌前，也是他让本王甘愿在此等待！”

声音斩钉截铁：

“只有他来了，本王才会进城。否则，一切免谈！”

消息传回宫中，承乾帝气得脸色铁青，却只得下旨：命沈渊继续在城外“陪同”等候。

诡异一幕出现——

大周国公与精锐，漠北可汗与铁骑，隔空对峙。

所有焦点，汇聚于那个尚未露面的人。

时间缓慢流逝。

从白日的酷热，等到夜幕星斗，再到次日破晓。

第二天午后，官道尽头热浪中，终于出现一个小小黑点。

逐渐扩大，变成一人一骑。

马蹄声从容，却敲击在每个人心弦之上。

来人正是江临渊。

青色布衫沾染风尘，身形清瘦，脸色苍白，但那双眸子比任何时候都更加沉静明亮。