太原的李阀做出了争夺天下的关键抉择，战争的齿轮开始缓缓转动。然而，远在洛阳的杨广，首先感受到的并非关中的刀兵之气，而是一条维系帝国生命的水脉上传来的阵阵隐痛。

邙山军器监的轰鸣声犹在耳畔，北疆大捷的庆功酒尚有余温，一纸来自漕运司的紧急奏报，便如同冰水般泼在了杨广的案头。奏报上字迹仓促，透着难以掩饰的恐慌：三批自江淮北上的大型漕船队，在途经梁郡至荥阳段的运河时，接连遭遇大规模、有组织的劫掠！损失粮秣二十万石，军械铠甲五千副，押运官兵死伤逾千，漕船或被焚毁，或被凿沉，运河航道几近断绝！

“混江龙？”

杨广放下奏报，指尖轻轻敲击着紫檀木的桌面，发出沉闷的响声。他口中重复着这个名字，眼神锐利如刀。御书房内，只有魏征、司马德戡以及垂手侍立的暗卫指挥使（代号“影”）三人。气氛凝重得仿佛能滴出水来。

“是，陛下。”漕运使跪伏在地，声音颤抖，“此股水匪乃近半年突然崛起，活动于运河与黄河交汇水域，极其猖獗。其首领自称‘混江龙’，来历不明，麾下匪众逾千，船只数十，行动迅捷，手段凶残，且……且对漕运路线、护卫兵力了如指掌！”

“了如指掌？”杨广冷哼一声，“区区水匪，能有如此通天之能，连破朕三批重兵押运的漕船？背后无人指点，鬼都不信！”

魏征面色凝重，上前一步道：“陛下，漕运乃国家命脉，尤其是如今北伐刚毕，国库消耗巨大，关中李阀异动，急需江淮钱粮支撑。此脉一断，洛阳粮价必涨，军心民心皆会浮动，新政推行亦将受阻。此乃釜底抽薪之毒计！”

司马德戡须发皆张，怒道：“陛下，给末将三万水陆兵马，定将这伙水匪连根拔起，枭其首级悬于洛阳城门！”

杨广抬手，止住了司马德戡的请战。他目光转向如同影子般沉默的暗卫指挥使：“影，你地组的人，查到什么了？”

“影”微微躬身，声音毫无起伏，却带着冰冷的穿透力：“回陛下。地组已初步探查。‘混江龙’确系新立匪伙，但其骨干多来自被剿灭的黄河帮残部，以及部分流窜的江淮水寇。其老巢隐秘，疑似在黄河岔道某处芦苇荡中，具体位置尚在核实。”

他顿了顿，继续道：“更关键的是，我们截获了他们与外界联络的信鸽，虽用了密语，但破译后显示，其近期行动所得财物，有固定渠道销赃，部分流向了……独孤氏在河南的几处隐秘产业。此外，巴陵帮的船只，曾多次在其活动水域‘巧合’出现。”

独孤阀！巴陵帮！

名字一出，御书房内空气几乎凝固。