忽然，李老根拄着拐杖走出来，站到沈砚身侧。

“修！”

老头嗓门沙哑却有力，“这渠是大家伙儿自己要修的！不是县令逼我们！我们不想再吃树皮，不想看娃拉肚子活活疼死！”

“修！”

“修！”

“大人说得对！不能退！”

呼声渐起，十几个壮汉陆续站了出来，手里攥着锄头，虽然手在抖，但脚没后退。

王三脸色变了。

他带来的家丁也有些动摇，互相交换了眼神。

沈砚趁势上前一步，语气依旧平稳：“王员外，你若有异议，尽可递状子到县衙，或请郡府派员勘验水权。但在官府裁决之前，阻挠民生工程，就是犯法。我身为县令，有权暂扣械具，以保施工安全。”

他一挥手。

“来人，收走他们三人手里的粗棍。登记造册，明日送还。”

楚墨立刻带五个民夫上前，动作干脆利落。

三个家丁刚想反抗，楚墨一把夺过棍子，反手砸在地上，“咔”地一声断成两截。

“再拿，就不是断棍这么简单了。”他盯着对方，眼神如刀。

王三气得脸红脖子粗，却不敢真下令动手。

他知道，真打出人命，沈砚当场就能报郡府抓他，到时候别说姐夫保不住他，怕是连地契都要被抄。

“好！好！你狠！”

他指着沈砚，“这事没完！你给我等着！”

说完，一甩袖子，带着家丁悻悻撤离。

临走前还狠狠踢翻一口陶罐，罐子滚出几丈远，磕在石头上裂了缝。

尘土渐落。

沈砚没看那碎罐，只望着王三一行远去的背影，直到最后一人消失在村道拐角。

他转过身，工地一片狼藉。

锅倒了，柴散了，但人还在。

李老根默默弯腰，把锄头一支支捡起来，排好。

几个民夫低头收拾残局，有人悄悄把断棍藏进草堆。