沈砚正蹲在陶罐边，指尖探了比余温。

汤面早已不冒热气，但那股辣香还缠在鼻尖，像昨夜工地上此起彼伏的锄声，踏实得让人安心。

他刚想直起身，远处忽地炸开一阵骚动。

“来了！王三带人来了！”

“快跑！棍子都抄上了！”

村民四散奔逃，锅碗瓢盆撞得哐当响。

几个民夫连锄头都顾不上捡，鞋底扬起的尘土糊了一脸。

楚墨猛地从北段工地冲出，肩上扛着刚改好的铁镐，一脚踹翻挡路的独轮车，横身拦在主渠口。

周墨踉跄几步才稳住身形，怀里名册差点飞出去。

沈砚眼神一凛，没动。

他抬手按住欲往前冲的楚墨：“别硬来。”

又低声对周墨，“记下人数，衣裳、兵器样貌，一个不漏。要是有人动手打人，回头就是聚众斗殴，砍头的罪。”

周墨咬牙点头，袖中笔尖已在竹片上疾书。

三十多个家丁堵死渠口，木棍齐刷刷杵地，尘土腾起半人高。

中间那人穿绸衫、蹬官靴，满脸横肉，正是王三。

他一脚踹翻烧火用的铁盆，火星溅上干草堆，噼啪作响。

“谁敢修这渠！”

王三吼得脖子青筋暴起，“这是我爹当年一砖一石垒出来的！我家私产！动一指头，我打断他的腿！”

没人应声。

只有风卷着灰，在空荡的河床上打旋。

沈砚缓步上前，脚步不急不慢，走到距王三五步远才停。

“王员外。”

他声音不高，却压住了全场躁动，“你说这渠是你家的？可这水从官山发源，流经七村八寨，郡府水利图册里白纸黑字写着‘新安官渠’。你要不信，我现在就请你去县衙查档，带上你这帮拿棍子的兄弟也行，咱们当面核对。”

王三一愣，显然没料到这县令不骂不闹，开口就要“查档”。

他眼神闪了闪，随即冷笑：“查档？你算什么东西！我姐夫是郡守！这县里谁说了算，你心里没数？”

沈砚不接这话，转身面向四周瑟缩的村民，朗声道：“昨晚上，谁家儿子喝上了辣汤？谁家媳妇托人捎话，说挣够工分就能成亲？今天你们看看——”

他抬手指向灶台旁那口冷掉的陶罐，“锅凉了，心也凉了。明天没人煮汤，后天麦田干裂，秋收颗粒无收，你们的孩子又要饿着肚子逃荒！”

人群静了几息。