渠底的水流正缓缓向前爬行，像一条刚苏醒的蛇，贴着泥面滑向远方。

沈砚站在水头前，裤脚卷到膝盖，鞋早扔在岸上，脚踩在冰泥里，刺骨的冷顺着小腿往上钻。

他没动，只盯着那道细流，还差三丈，就彻底通了。

“老张！”

他喊，“木桩再往里打半尺！这段土松，夜里要塌。”

“明白！”

老张赤着膀子，抡起铁锤砸进一根新木，溅起的泥点糊了满脸。

周墨从后头快步走来，手里拎着一捆粗麻绳：“上游来水渐急，临时堤坝撑不了太久，得赶在天黑前挖通最后一段。”

沈砚点头，弯腰捡起靠在渠壁的铁镐，试了试刃口。

镐尖已经卷边，但他不在乎。

“二牛！”

他扬声，“带人把浮土清走，别堆边上，冲垮了前功尽弃。”

“大人，”林阿禾小跑过来，工分册摊开在手，“北坡这段……您下水到现在一个时辰了，要不要换人？”

沈砚看了他一眼，没答话，反手把铁镐往地上一插，脱掉外袍甩给旁边衙役。

“我先来。”

他说完，抬腿跨进齐膝深的水中。

水冷得像刀子刮骨头。

他咬牙往前走，每一步都陷进软泥，拔腿时带起“咕唧”一声响。

到了最后那道土埂前，他蹲下身，用手摸了摸底部，湿而不烂，能扛住冲击。

“就这儿。”

他回头，“集中挖中间，两尺宽，一尺深，别贪多。”

没人动。

几个民夫搓着手，脚在地上蹭，谁也不想下水。

白天拼了一天，现在天色渐暗，寒气扑脸，手脚都僵了。

沈砚也不催，自己先动手。

他把竹竿插进土缝，撬起一块硬壳，接着用铁镐凿开裂缝，一锹一锹往外掏泥。

一锹。

两锹。

第三锹下去，他整个人差点栽进泥里。

可就这么三下，坑已经见了形。

“看清楚了？”

他喘着气抬头，“不是非得一口气干完，但不能停。谁接？”

二牛抹了把脸，跳下来：“我来！”

紧接着是李老根，拄着拐杖一步步走下渠：“老汉我也算一个。”