沈砚踏进县衙正堂时，靴底还沾着北坡炭窑的灰土。

御史没坐下，站在案前扫视一圈，目光最后落在墙角那几摞码得齐整的竹册上。

周墨已经候在侧旁，袖手低眉，手里捧着一卷青皮厚册，指节绷得发白。

“大人一路查访民间，眼见为实。”

沈砚开口，声音不高，“但百姓话说得再真，不如账本记得准。这新安三个月干了什么，花了多少粮、修了几丈渠、救了多少人，全在这本《民生实录》里头，您要不信，现在就能翻。”

御史看了他一眼，没接话，只朝周墨抬了抬下巴。

周墨上前半步，双膝微曲，将册子稳稳搁在主案上，动作一丝不晃。

“启禀大人，此为新安今岁第三季度台账，含水渠灌溉田亩明细、抗寒麦种分发名册、净水装置铺设登记、腹泻病患救治统计，及各村赋税缓征备案。”

他说完退后一步，袖摆垂落，遮住指尖轻颤。

御史翻开第一页，是粮产汇总表。

表格用墨线划得横平竖直，每一栏都填得密实。

一张是各村上报的收成单，一张是衙役实地丈量的记录，第三张竟是晒干压平的麦穗标本，贴在纸上，写着“东岭二号田，亩产一石二斗”。

“你这账，做得很细。”

御史终于说话，语气听不出喜怒。

“不敢糊弄。”

周墨低头，“去年垫底，今年若再出岔子，县令修长城，我也得跟着去搬砖。”

沈砚差点笑出声，硬憋住。

御史瞥了他一眼，又低头继续翻。

第二页是净水装置登记，按村列户，每户姓名、住址、安装日期、协理员签字、更换周期全都列明。

翻到西坪张五家那页，还夹着一张小纸条，是张五自己写的：“炭三天一换，布五天一洗，娃喝了不拉肚子，谢县令。”

字歪歪扭扭，像小孩练字。

“这也入账？”御史问。

“群众自愿交的，算‘受益佐证’。”周墨答得干脆，“我们没逼人写，谁想留就留，不想留也不罚。”