抄完后吹干墨迹，夹进《新安县赋税总录》第三册中间，合上封面，在书脊用朱笔画了个不起眼的小圈。

随后他取出钥匙，打开案下暗格，将书放了进去。

关格上锁。

他吹灭灯，屋内陷入黑暗。

第二天清晨，沈砚刚起床，就见周墨站在门口，手里捧着账本。

“大人，昨夜我想了想，净水筒登记的事，最好加上协理员保人制。万一有人故意破坏，也能追责到户。”

“可以。”沈砚点头，“你定细则就行。”

“另外。”周墨迟疑了一下，“林小吏昨晚没回房，我让他今早去西坪村重核净水点使用情况，顺带……看看李老根家的灶改得怎么样了。”

小主，

“行。”沈砚没多想，“让他辛苦点。”

“是。”周墨应下，转身要走，又停下，“大人，最近别太信‘顺’字。越顺的时候，越要防一手。”

沈砚盯着他的背影，若有所思。

与此同时，林阿禾正蹲在村口磨刀石旁，手里一把短刃来回打磨。

他低着头，额前碎发遮住眼睛，没人看见他袖口露出一角烧焦的纸边。

那是他烧掉的另一份草稿。

他不知道周墨有没有告发他。

他也不知道那封信会不会成为沈砚的催命符。

他只知道，自己已经没有退路。

而此刻，县衙库房外，一辆不起眼的驴车正缓缓驶离，车夫戴着斗笠，怀里紧贴一封加盖火漆的密函，目的地正是九江郡城。

周墨站在二堂窗后，目送车影远去，手指轻轻敲了敲窗框。

三声，短，长，短。

像是某种无声的回应。

沈砚走进厨房，见老厨役正在洗锅。

“今天早餐煮粥吗？”

“大人说笑了。”

老厨役抬头，“昨儿鱼还有剩，我热热给您下饭。”

“行。”沈砚靠在门边，“再蒸两个芋艿，待会儿给药铺送去。”

“哎！”

沈砚转身时，袖子蹭到了灶台，沾了点灰。

他没在意，抬手掸了掸。

风吹过院子，一片枯叶贴着地面打了两个转，卡在门槛缝隙。

一只脚踩了上去。