沈砚转头看他：“你这话有深意。”

“没有。”

周墨摇头，“就是觉得，最近县里太顺，反倒让人心里不踏实。”

“你也这么觉得？”

沈砚笑了下，“我还以为只有我犯嘀咕。”

“百姓吃饱了会说话，官府清廉了会遭妒。”

周墨声音压低，“大人今日让林小吏牵头教做臭鳜鱼，明日若传到郡城，有人未必高兴。”

“他配得上。”

沈砚语气笃定，“那一晚上跑六村，嗓子都哑了。”

“人心难测。”

周墨只说了四个字，便不再多言。

两人沉默片刻，沈砚拍了拍衣袖：“行了，你也早点休息。明天还得核净水筒登记册。”

“我已经安排下去。”

周墨点头，“协理员名单明日贴榜。”

“好。”

沈砚转身要走，忽又停下，“对了，你说要是咱们冬天能存住山笋，是不是又能换一批铁器？”

“笋难存。”

周墨道，“但若用盐渍加熏烤，或许可行。”

“记下了。”

沈砚咧嘴一笑，“等开了春，咱们试试。”

周墨应了一声，提灯离去。

沈砚回房前最后看了眼县衙大院，灯火渐熄，唯有东厢那间还亮着光，是周墨的屋子。

林阿禾蜷在柴房角落，背靠着木堆，手一直插在袖子里，攥着那枚没来得及送出的炭条。

他知道信丢了。

他也知道，拾到的人是谁。

他不敢想明天会发生什么，更不敢想母亲的药还能撑几天。

他只记得沈砚给他夹煎蛋时说的那句话：“跟着我，你母亲的病不用愁。”

可现在，他开始怀疑，这句话能不能扛得住赵承业的一道命令。

他闭上眼，额头抵着膝盖。

外面风停了。

周墨屋里，油灯亮到三更。

他摊开一张旧纸，重新誊抄那封密信的内容，字迹工整，一笔不差。