沈砚的脚步踩在碎石上发出轻响。

雾气还没散尽，山路尽头出现一道用粗木和山石垒成的寨门。

门后站着三个人，手里拿着柴刀，身上衣服破烂，脸上沾着泥灰。

他们盯着沈砚，其中一个大声喊：“秦吏止步！再往前一步，石头砸下来，别怪我们没提醒你！”

二牛站在沈砚身后半步，手已经摸到腰间的短棍。

他呼吸变重，眼睛死死盯着那几把刀。

沈砚抬手往后一挡，示意二牛别动。

他没说话，从包袱里取出一个陶罐。

罐子还带着体温，是他一路护在怀里的。

他慢慢掀开盖子，一股浓香立刻飘了出来。

是鱼香，混着茱萸、姜片和盐渍发酵的味道，在湿冷的空气里格外清晰。

寨门上的三人同时抽了下鼻子。

沈砚往前走了两步，停在离寨门十步远的地方。

这个距离，对方扔石头能砸中他，但看不清他脸上的表情。

“我不是来剿山的。”

他说，“我是新安县令沈砚。带了点新安江的鳜鱼，腌了一夜，想请你们头领楚墨尝一口。”

没人接话。

风把香味往寨子里吹。

沈砚看见最左边那人喉头动了一下，像是咽了口水。

“我知道你们不是匪。”

沈砚继续说，“清河村的人还在山下等着活路。你们救过他们，分过芋艿饼，这种人不会无缘无故杀一个空手送鱼的县令。”

中间那个高个子冷笑一声：“你说得好听。官府哪次不是先骗我们下山，再抓去当苦役？去年冬天的事，你还记得吗？”

“记得。”

沈砚点头，“一人坠崖，一人被抓。这事我查过了。”

“那你为什么还要来？”

另一人声音发紧，“你以为一罐鱼就能让我们信你？”

“我不指望你们立刻信我。”

沈砚说，“但我也没带兵，没拿弓箭，就两个人，走了一整夜山路。如果我想动手，不会站在这里说话。”

他把陶罐举高了些：“这鱼是我让厨役做的，用的是新安江的鲜鳜鱼，加盐、花椒、稻米发酵三天。味道重，但能存半个月。你们要是不信，可以先闻，先尝，再决定要不要让我见楚墨。”

寨门上沉默了几息。