周围村民也跟着弯下腰。

沈砚站在原地没动，也没说话。他知道这些话不是排练出来的，是一个个熬过饥荒、扛过灾年的人，用命换来的真心。

御史看着眼前这一幕，久久不语。他回头看了一眼赵承业，冷冷开口：“你说他收买人心？那你告诉我，谁拿得出两石粮？谁能让百姓主动修渠？谁能让一个逃荒的匪首变成治水的工头？”

赵承业嘴唇动了动，没发出声音。

“你查账本，查出了什么？”御史继续问，“贪污？滥权？私征赋税？哪一条能坐实？你所谓的‘规矩’，到底是为百姓服务，还是为了让你好捞钱？”

他不再看他，转身走向楚墨那边。

楚墨正指挥人把最后一筐淤泥抬走。沟底清理干净，水流重新畅通，顺着新修的引渠流向下游梯田。

“这排水沟多久修一次？”御史问。

“雨季前必查，暴雨后必清。”楚墨擦了把汗，“每年四次例行维护，记在工坊台账上，周主簿那边也有备案。”

“你以前是做什么的？”

“逃荒的。”楚直言不讳，“后来上了山，带着几十个兄弟讨活路。沈大人给了田，给了活，我们就下山了。”

“你现在图什么？”

“图个安稳。”楚墨指着远处正在插秧的村民，“他们能种地，我们就能活着。我手下那些人，以前是饿极了才拿刀，现在有饭吃，谁还想当匪？”

御史点点头，对随从说：“记下来，东坪坡排水沟疏通及时，结构合理，责任明确。工头楚墨，原墨风寨首领，现为新安工坊总管，参与多项民生工程，民望甚高，无可疑之处。”

随从低头记录。

赵承业站在原地，拳头攥得发白。他本以为只要抓住“私用罪籍”“未报工部”这些由头，就能把沈砚扳倒。可现在，账目清清楚楚，工程实实在在，连百姓都站出来替他说话。

更让他难受的是，这些人说的每一件事，他都知道是真的。

沈砚没争辩，没解释，甚至没看他一眼。他就这么站着，像一棵扎进土里的树，根深得拔不动。

小主，

周墨默默翻开手里的册子，把村民说的话一条条记下来。他知道，这些话将来都会变成公文附件，送到咸阳去。

苏青芜虽不在场，但她的名字被提起好几次。那个送药不分昼夜的医女，早已成了百姓心里的“活菩萨”。

阳光照在梯田上，水面反着光。远处传来锄头敲地的声音，还有孩子在田埂上追鸡的笑声。

御史走到沈砚面前，语气变了：“你说你只想把排名提到中游，不被发配修长城？”