东坪坡的排水沟边上，泥水混着枯草堵在拐角处，雨水积在低洼田里，眼看就要漫上刚翻松的麦地。

楚墨蹲在沟沿，带着两个工匠用木锹挖淤泥。他脱了外衣绑在腰上，露出结实的手臂，一锹一锹把烂泥铲到竹筐里。旁边的三角撑已经立好，横梁钉得结实，看不出半点偷工减料的痕迹。

御史站在坡上，看了片刻，转头问沈砚：“这汛前排查，是你们定的规矩？”

“不是。”沈砚摇头，“是楚墨自己列的单子，每月初一上报一次隐患点。县衙照着安排人手。”

御史没再说话，目光扫过沟底加固的石块和木桩，又看向远处正在除草的村民。

他忽然抬手，叫住一个拄拐的老太太：“老人家，你来说说，这县令当得怎么样？”

老太太愣了一下，手里的篮子差点掉地上。她看看御史，又看看沈砚，脚下一滑差点摔倒。

王五立刻跑过去扶住她，搬了个木墩放在她身后。老太太坐下，喘了口气，眼眶慢慢红了。

“我活了六十八年，从没见过这样的官。”她说，“以前饿得狠了，树皮都啃过。山洪一来，田就淹，种一年收不上半石粮。我家小孙子去年冬天饿得直哭，连芋艿渣都抢着吃。”

她声音发抖：“沈大人来了以后，教我们堆肥，发抗寒大麦种，还带着衙役亲自修水渠。我家那三亩坡地，今年能打两石粮！真能吃饱饭了！”

人群安静了一瞬，接着有人接话。

“栈道修好了！”一个挑担的汉子大声说，“我挑柴去镇上，来回少走两个时辰！省下的时间还能多干点活！”

“我家娃拉肚子，苏大夫半夜提着灯笼来送药！”另一个妇人抱着孩子喊，“没收一个铜板！她说这是县令定的规矩，老人小孩看病减半！”

“沈大人自己吃饭跟我们一样！”有人指着县衙方向，“天天糙米饭配腌菜，厨房灶台我都看过，没开过小灶！”

声音越聚越多，像滚雪球一样压过来。

“山上那些‘匪’，原来是逃荒的！”又一个老农走出来，“沈大人没杀一个，让他们下山种地，分了田！现在谁家有重活，楚墨带着兄弟们就来帮忙！”

“我家猪圈塌了，是他带人搬石头修的！”

“我娘病了走不动路，是他们背下山看的病！”

“连赵郡守的小舅子都不敢来抽税了！”

赵承业站在人群外，脸色铁青。他张了张嘴想说话，御史抬手制止。

老太太抹了把眼泪，拉着御史的袖子：“大人，您要是不信，去问问哪家没吃过沈大人送的芋艿？哪家没用过惠民药铺的药？哪家孩子没听过蒙学里的课？”

她声音不大，却字字清晰：“以前我们见官就躲，怕被抓差、怕挨打。现在不怕了，因为知道这个县令是真心为我们好。”

说完，她慢慢站起来，对着沈砚的方向深深鞠了一躬。