御史站在县衙门前，风吹动他的衣角。他没有立刻进去，而是回头看了一眼东坪坡的方向。麦田绿得发亮，梯田一层层铺开，水渠里的水流正顺着沟道往下淌。几个孩子在田埂上跑着，笑声传得很远。

他转身走进正堂，脚步沉稳。

堂内早已备好桌案，随从将《郡县季度考评录》摊开。御史坐下，目光扫过堂下众人。

沈砚站在左侧首位，双手交叠，神情平静。周墨捧着册子立于其后，林阿禾低头守在文书箱旁。楚墨没进屋，只在廊下站着，能听见里面的声音就行。苏青芜不在场，但她派了药铺弟子在外候着，一旦有消息就回去报信。

赵承业站在右侧，脸色比昨日更沉。他握着拂尘的手指关节发白，眼神时不时往御史脸上瞟，像是在等一个翻盘的机会。

御史翻开考评录第一页，声音不高，却字字清晰：“本官自咸阳出发以来，巡查七郡三十八县。所到之处，或账目混乱，或民生凋敝，或官民对立。唯新安一地，百姓自发拥戴，工程落地扎实，治理有条不紊。”

他顿了顿，抬眼看向沈砚：“你此前上报的粮产增幅、赋税合规、治安清零，经实地核查，全部属实。”

沈砚微微颔首：“下官不敢虚报。”

“栈道修建虽未报工部审批，但属便民急务，村民自愿出工，工匠记录完备，结构牢固，已成通途。”御史继续念，“惠民药铺实行老人小孩减半收费，药材防潮分类，煎药流程规范，百姓称便。排水沟汛前排查制度化，责任到人，近三个月无内涝灾情。”

他说一句，赵承业的脸就黑一分。

“更难得的是，”御史合上考评录，“本官亲访村民，所听所见，皆为实情。送芋艿、喊话谢恩、主动修渠、称赞县令——这些不是演出来的，是百姓用脚投票的结果。”

堂内一片安静。

赵承业终于开口：“大人，民间言论易被煽动，岂能作为考核依据？若人人靠讨好百姓升名，那朝廷法度何存？”

御史冷冷看他：“那你来说，他们怎么‘讨好’的？发粮食？减赋税？修路看病？还是说，这些事不该做？”

赵承业张了张嘴，说不出话。

“你查了三天账本，可有一笔错漏？”御史追问，“可有一项政绩造假？可有一个百姓控诉沈砚欺压？”

没有回应。

“既然查不出问题，那就别拿‘规矩’当挡箭牌。”御史声音加重，“真正的规矩，是让百姓活下去。你口口声声讲律法，可你扣赈灾粮卖钱的事，要不要现在当众对质？”

赵承业猛地低下头，手一松，拂尘掉在地上也没去捡。

御史不再理他，转而宣布：“据本次巡查结果，新安县民生改善显着，治安稳定，基建有效，民意归心。经核定，本季考核排名由全国倒数第五，提升至中游第十！”

话音落下，堂内空气仿佛凝住了一瞬。