沈砚一脚踹开县衙后门，大步冲了出去。他刚跨过门槛就看见那名衙役满脸焦急地站在台阶下。

“东坪坡那边堵上了！”衙役喘着气，“七八个村民搬石头堆在渠线上，说挖渠要惊祖宗，谁动他们就拼了命！”

沈砚没说话，抬腿就走。太阳刚升到树梢，山路上尘土还没散。他一路疾行，赶到东坪坡时，一群人正围在渠线起点吵嚷。几块大石横在标记桩前，一个老汉蹲在地上拍腿哭嚎：“祖坟动不得啊！你们这是要断我子孙根！”

沈砚走到那堆石头前，弯腰抓住一块边缘，用力一掀。石头翻了个身，滚进旁边的沟里。

人群一下静了。

他又蹲下，从怀里掏出一张泛黄的地契图，铺在地上。接着让人拿来罗盘，对准渠线标记和远处一座小土包。

“你们看。”他指着图上一点，“祖坟在这儿，渠线离它二十一步。三尺土隔阴阳，水流上面走，棺木底下埋，互不打扰。”

没人吭声。

沈砚站起来，拍了拍手：“谁帮我们划清界线，记半工分，管饭。”

两个中年汉子交换眼神，其中一个走出来：“我家太爷爷的碑我记得，往东偏三丈有个塌角。”

沈砚点头：“带路。”

那人领着楚墨去山坡背面，不多时扒出一块斜倒的石碑。比对位置后，确实在渠线之外。围观村民脸色松动。

“误会解了。”沈砚大声说，“今天午时，新安渠正式开工。愿意来的，现在就能领工具，先干先得饭。”

有人嘀咕：“真管饭？”

“粟米粥加野菜，油花都看得见。”沈砚说，“明天还有肉汤，勤快的能喝上。”

话音未落，几个年轻人已经转身往村里跑——回家拿锄头去了。

日头升到头顶，南岭脚下搭起一根旗杆。沈砚亲手把一面红布绑上去，又从周墨手里接过铜锣。

当——！

一声响彻山谷。

楚墨第一个走上前，举起铁锄，狠狠砸进泥土。土块飞溅，第一锹破土而出。

“开工！”沈砚喊。

百余人同时动了起来。斧砍杂草，锄掘硬土，扁担挑渣。各村壮劳力按昨夜排好的轮班表，五人一组进场。每组两衙役带三民夫，混编作业。

沈砚站在高处扫视一圈，发现有两衙役靠着树干站着不动，只看着村民挖土。

他走过去，一把夺过其中一人腰间的佩刀，扔进泥坑。