“脱衣服，下渠。”

“大人？”

“我说了，混编不是摆样子。”沈砚盯着他，“你俩，现在开始夯土，赤膊干满两个时辰。完不了，秋后扣双倍工分。”

两人脸涨成猪肝色，低头解开外衣。

沈砚转头对周围人大声说：“每天收工前评‘勤力榜’，前三组名字贴县衙门口。上榜的，秋后多兑五斤粮！”

人群一阵骚动。有民夫问：“衙役也能上？”

“只要肯干，谁都行。”沈砚说。

楚墨那边已经开始垒石。他搬来一块青石压底，再用碎石填缝，最后铺黄土覆盖。

“记住口诀！”他一边夯土一边喊，“石要咬，土要实，水来不怕冲到底！”

他让每个小组围过来，手把手教怎么叠石不滑、怎么踩土不陷。连六十岁的老农也蹲在地上比划手法。

沈砚来回巡查，看到第三组进度最快，土方清理过半。

“这组明日加餐一碗肉汤。”他当场宣布。

消息传开，其他组立刻加快动作。锄头挥得啪啪响，号子声此起彼伏。

中午饭准时送到。四个妇人抬着陶罐走来，热腾腾的粟米粥冒着白气。锅底还沉着切碎的野菜，浮着薄薄一层油花。

沈砚亲自舀了一碗，递给最年长的那个老农。

“您先喝。”

又给楚墨递了一碗。

最后才轮到衙役。

“这叫‘渠工汤’。”他说，“往后天天有，管够。”

老农捧着碗直哆嗦：“几十年没喝过官家的饭……还是热的。”

周墨抱着工分簿走来，在遮阳棚下摊开纸笔，挨个登记出工人数和组别。

“一笔不漏。”他说，“秋后兑粮，少一斤我周墨自己赔。”

下午暑气更重，有人脚步慢了下来。沈砚正要开口鼓劲，忽见几个村民提着竹筒和草帽走来。

“自家煮的凉茶！”一人说，“给大伙解解渴。”