沈阳，后金皇宫。

相较于北京朝堂上那带着文绉绉火药味的辩论，沈阳宫城内的气氛则更为直接和肃杀。凛冬的余威尚未散尽，宫墙角落的积雪犹存，映衬着甲士铁盔上凝着的寒霜，透出一股金属般的冷硬。

暖阁内，炭火烧得噼啪作响，驱散了北地的严寒，却驱不散弥漫在几位后金核心人物眉宇间的凝重。皇太极端坐在铺着虎皮的御座上，他比数月前蓟镇败退时气色好了不少，脸庞恢复了往日的红润，只是眼神深处，那场惨败留下的刻痕依旧清晰，让他原本就深沉的气质更添了几分阴鸷与审慎。

御座之下，分列着大贝勒代善、三贝勒莽古尔泰、四大贝勒之一的阿敏，以及深受倚重的年轻贝勒多尔衮、多铎等人。汉臣范文程、宁完我亦躬身立于文臣班列。所有人的目光都聚焦在皇太极身上，等待着他最终的决定。

“范先生，”皇太极缓缓开口，声音平稳，却带着不容置疑的力量，“你将南朝近日情形，再与诸位贝勒详细说说。”

“嗻。”范文程应声出列，向各位贝勒躬身后，清晰地说道：“根据南朝京师、山西等多处传回的消息，确认如下：其一，明国小皇帝朱由检借祭天大典之机，以雷霆手段清洗朝堂，诛杀、流放官员数十，其内帑银行、皇城司等核心机构权力大增，反对新政之声在明面上已基本被压制。”

几位贝勒闻言，脸上都露出不同程度的凝重。明国内部稳定，对他们绝非好事。

“其二，”范文程继续道，“其新军扩编操练不止，火器工坊日夜赶工。更棘手的是，其‘格物院’似又有新突破，虽未知具体，但明国皇帝对此极为重视。其三，陕西方面，孙传庭剿抚并用，高迎祥、张献忠等虽得我方暗中资助，装备有所改善，亦聘请了些许明军降将操练，但面对孙传庭稳扎稳打、倚仗火器之势，仍处于下风，难以真正撼动明国腹地。”

听到这里，性格暴烈的莽古尔泰忍不住哼了一声：“那些尼堪（汉人）流寇就是废物！给了甲胄弓弩还是不堪一击！白白浪费我们的钱粮！”

多尔衮则更关注另一点：“范先生，你方才说明国皇帝内部已稳，那……我们之前联络的晋商和其他一些渠道，是否还可靠？”他年纪虽轻，但心思缜密，深知情报的重要性。

范文程回道：“回十四贝勒话。晋商范永斗等人遭明廷清洗，势力大损，但其复仇心切，且经营多年，仍有隐秘渠道可用，目前传递消息尚算通畅。只是，明国‘皇城司’侦缉甚严，日后联络需更加小心。”