我赢了。

我站在高高的台阶上，望着下面一张张被风沙吹得粗糙，却因为激动而涨红的脸。

是时候，让这座城，真正地活过来了。

我做的第一件事，就是下令拆了那片废弃马厩的外墙。

臭气熏天的马厩被彻底清理干净，地面铺上了新土和石板。

我让人在门口立起两根高大的木柱，挂上了一块崭新的牌匾，上面是柳媖写的四个大字——巡行书院。

小主，

柱子左边刻着“破迷”，右边刻着“启新”。

几天后，书院举行了第一场公开的授牌仪式。

首批一百名“星民”，就站在这两根柱子下。

他们里面有戍边士卒的孩子，有铁匠木匠的儿子，有被解救出来的奴仆，甚至还有一个柳媖悄悄向我推荐的盲眼老乐师的儿子。

那孩子耳朵特别灵，正在帮墨鸢调试一个更大、更灵敏的“地听瓮”。

我亲自给他们每一个人戴上那枚烧制好的陶牌。

陶牌的正面是星星的图案，背面是独一无二的编号。

我给一个叫阿牛的铁匠儿子戴上陶牌时，他紧张得浑身发抖，低着头不敢看我。

我扶正他的牌子，凑到他耳边，很轻地说：“从今天起，你不姓奴，不姓仆。你姓‘星’。”

那孩子的肩膀猛地一抖，抬起头，眼睛里亮得吓人。

仪式结束后，轲生找到了我。

他如今已经是信风使的领队，整个人都透着一股被磨砺出来的沉稳。

他建议，应该立刻从这一百名最优的学员里，选出十个人，组成一支“信风先遣队”，沿着商路向西走。

不用走太远，但必须实地勘测地形，记录下沿途的风土人情，把看见的一切都画下来，写下来，带回来。

我同意了。

但给他们加了一道铁令：“不许带刀枪，只准带三样东西：脖子上的陶牌，足够多的纸和笔，还有红薯种。”

轲生和几个被选中的年轻人都愣了。

一个叫石头的少年忍不住问：“大人，不带兵器，路上遇到强盗怎么办？”

我看着他，也看着所有人。

“你们的脑子，就是最好的兵器。你们要带去的，不是征服者的刀剑，是播种者的脚印。你们走到哪里，就把‘星民’这个词，把红薯怎么种，带到哪里。让那边的人知道，大秦来的，不全是收税的官和杀人的兵。”

临行前一夜，我把轲生单独叫来，给了他一枚特制的铜铃。

跟我袖子里那枚一模一样。

“路上如果遇到危险，或者你们自己拿不定主意的时候，就摇响它。什么都别想，先保住命，跑回来。”我看着他的眼睛，“听见它响，就像听见我说：别回头。”

轲生握紧了那枚铜铃，重重地点了点头。

墨鸢那边也给了我一个大惊喜。

她利用缴获的那些叛军铠甲残片，结合从匈奴俘虏那学来的皮甲工艺，捣鼓出一种新式轻甲。

她管这叫“星鳞甲”。

用小片的熟铁甲叶，像鱼鳞一样层层叠叠地铆在坚韧的牛皮上。

重量比秦军的制式盔甲轻了一半，但防护力，尤其对箭矢的防护，强了不少。

更绝的是，她在每一片甲胄的内侧，都用钢针刻了一个微小的星图编号，跟星民的陶牌一一对应。

“以后打仗，谁立了功，不用文书在旁边记。只要找到尸体或者伤员，对一下甲片上的编号，就知道他是谁，功劳就算谁的。”墨鸢说这话的时候，眼睛里闪着光。

我高兴得差点跳起来。

这东西的意义太大了。

我当即拍板，让她立刻组建一个“工科营”，专门研究农具、兵器、水利器械。

并且允许她直接从星民里招人当学徒，经费也由我从郡府直拨。

这是第一个脱离了官僚体系，直接归我管的技术部门。

日子似乎一天天好起来了。

然而，就在我以为终于可以喘口气的时候，柳媖在一个深夜，敲响了我的房门。

她脸色惨白，手里的烛台都在抖。

“大人……”她一开口，声音都是飘的，“出事了。”

她手里捧着一卷竹简，是之前赵高留下的、他此行记录的副本。

柳媖负责整理归档。

她告诉我，在整理到最后一卷时，发现竹简的捆绳里，夹着一片揉成一团的碎纸。

要不是她心细，差点就当成废料扔了。

她展开那片碎纸，上面是宗正寺卿嬴腾和一个叫夏无且的内廷侍医的密信残片。

字迹很潦草，像是匆忙写就。

“……咳疾加重，药中有变……”

短短几个字，像一道冰冷的闪电，瞬间劈进我的脑子里。

嬴政病了？药里有问题？

我一把抢过那张纸片，浑身的血都凉了。