夜色如墨，万籁俱寂。

督公府内，除了巡夜侍卫规律而轻微的脚步声，便只剩下沈怜星房中那盏孤灯摇曳的光芒。

书案上，抄写好的《女诫》纸张堆积了小半尺高，旁边是更多待写的空白宣纸。

沈怜星伏在案前，手腕早已酸痛得麻木，指尖被笔杆磨出的红痕清晰可见，眼皮沉重得如同坠了铅块。

她强撑着精神，一笔一划地写着，字迹虽依旧工整，却难免因极度的疲惫而带上一丝虚浮。

“小姐，都快子时了，您就歇歇吧，明日再抄也不迟啊！”桃花端着安神茶进来，看着自家小姐苍白憔悴、眼下乌青浓重的模样，心疼得直掉眼泪，“再这样下去，您的身子怎么受得住……”

沈怜星抬起头，揉了揉刺痛的太阳穴，声音沙哑：“还有十几遍……必须在明日……不，是今日天亮前，把这些抄完。”

她看了一眼窗外浓重的夜色，心头沉甸甸的。

宫寒渊归期未明，但她不敢有丝毫懈怠，只想在他回来前，尽可能多地完成这近乎不可能的任务，哪怕只是少受一分责难也好。

“可督公不是还没回来吗？也许……也许他路上耽搁了，晚几日才到呢？”桃花抱着微弱的希望劝道。

沈怜星苦涩地摇了摇头。那个男人行事，向来莫测高深，说一不二。

他说归时查验，便绝不会给她任何拖延的借口。她不敢赌，也赌不起。

她端起那碗已经微凉的安神茶，正要喝下，忽然，院外传来一阵极其轻微却异常整齐的脚步声，以及一种无形中弥漫开来的、令人心悸的肃杀之气。

紧接着，是赵伯那熟悉而略带恭敬的声音在院门外响起：“督主，您回来了。”

“嗯。” 一声冷淡的回应，如同冰锥刺破寂静的夜空，清晰地传入了房内。

“哐当——”一声，沈怜星手中的茶盏脱手坠落，温热的茶水泼洒在刚抄好的纸张上，墨迹瞬间晕染开一片狼藉。

她却浑然不觉，整个人如同被瞬间冻僵，血液倒流，脸色在烛光下惨白得吓人。

他回来了！不是说明日，甚至后日吗？怎么会是今夜？怎么会是现在？！

桃花的反应比她更快，小脸瞬间煞白，如同受惊的兔子，几乎是手脚并用地想要收拾狼藉，却越忙越乱。

然而，已经来不及了。沉重的脚步声由远及近，不疾不徐，却每一步都像是踩在沈怜星的心尖上。